國內部的政變，也喪失阻嚇的力量，事實上霸主自己還在那裡製造事端。霸權只是超級強國維護自己利益的工具，不再含有初起時那種以保護弱者自居的騎士的意義。

二 楚王國霸權的隱憂

楚王國知道，要想恢復上世紀（前七）六十年代“城淄之役”喪失的霸權，必須再透過一次戰爭。

本世紀（前八）紀元前五九七年，楚王囗侶向晉國的尾巴國鄭國進攻。合圍之後，猛攻十七晝夜。鄭國仗恃著晉國支援，拒絕投降。城角一處被攻破，囗侶正要下令攀登時，聽到城中哭聲震天，心裡忽然不忍，反而下令撤退。可是鄭國卻誤以為晉國援軍已到，立即堵住缺口，男男女女蜂湧到城上繼續作戰。楚兵團看和平方法不能解決，再度進攻，鄭國終於陷落。

囗侶並沒有把鄭國併吞，因為併吞後就直接跟晉國接壤，不如留一個小國作為緩衝。他取得鄭國城下之盟後，即行退出。而此時晉軍才緩緩趕到，楚兵團回軍迎戰。兩國在必阝城（河南滎陽北）決戰，晉軍像山崩一樣的潰敗。兵士們狼狽奔竄，跳進黃河，向北游泳逃命。在激流中他們爭著攀住本國的船舷或抓住船槳，剎那間三十幾艘戰艦被攀沉沒。晉軍總司令荀林父下令：“凡攀船抓槳的，砍斷他的手指。”一霎時血淋淋的手指墮滿各船，船上兵士一掬一掬的把它們拋進黃河。

必阝城之役使楚王國的霸權確定，晉國的霸權中落。距城濮之役三十六年。晉國的尾巴國紛紛轉到楚王國的屁股之後，只有宋國、衛國、曹國、魯國還沒有變，但衛魯二國不久就暗中向楚王國飛媚眼。

楚王國下一個目標是宋國。兩年後（前五九五年），王子囗側率領楚兵團發動攻擊。宋國向北方的舊霸主求救，晉國剛剛戰敗，沒有力量出兵。宋國首府睢陽（河南商丘）被圍九個月，城裡糧襪吃光，人民大批餓死，作父母的含著眼淚互相交換子女烹食，陷落在即。宋國宰相華元用一種只有春秋時代才行得通的辦法來解決這個危機。一天晚上，他化裝成楚王國的兵土，縋城而下，一直混進囗側的寢帳（由此可看出楚兵團戒備的鬆懈和囗側的低能），就在床頭把匕首逼到囗側的咽喉上，要求楚兵團撤退。華元表示，宋國可以投降，但必須楚兵團先行撤退十五公里，使宋國在外表上看起來不像是投降的樣子。囗側答應了，宋國也納入楚王國陣營。

楚王國的霸權達到極峰，然而也就在這時候，一把刀子已暗中在它背後舉起。這淵源於一個比三流作家筆下的言情小說還要荒唐離譜的男女戀愛故事，但它是事實。開始於本世紀（前六）初，而發作於本世紀九十年代。

女主角陳國大臣夏御叔的妻子夏姬，是鄭國國君姬蘭的女兒，生子夏徵舒之後，丈夫逝世。夏姬是一位絕色美女，從她的滄桑經歷和因她引起的國際戰爭，我們可以肯定，她一定是世界上最最具有魅力的女子之一。她首先跟陳國大臣孔寧、儀行父私通，經過二人的介紹，陳國國君媯平國也加入情夫的行列。最糟的是，他們還戲謔夏徵舒像他們的共同兒子。紀元前五九九年（必阝城之役前兩年），夏徵舒殺掉媯平國。孔寧、儀行父逃到楚王國向霸主告狀，楚王囗侶聽了一面之詞，而且逢上他正要展示他的霸權，而聲討“亂臣賊子”恰是一個理想的發動戰爭的堂皇理由。於是他滅掉陳國，把夏徵舒處決。

夏姬的美貌使囗侶動心，就要自己帶回皇宮。但大臣巫臣向他提出警告：“大王仗義興兵，全世界誰不尊敬。如今卻把禍首收做妃子，人們就會抨擊你貪色好淫，恐怕對霸權有不利的影響。”囗侶認為他的話有很深的道理，大為佩服。王子囗側（就是那位攻宋國時被敵人混到寢帳的總司令）請求把夏姬送給他，巫臣說：“這女子是不祥之物，為了她，已死了一個國君，滅亡了一個國家。如果娶她，一定後悔不迭。”囗侶說：“果然是不祥之物，少惹她為妙。”囗側大怒說：“我不要她可以，但巫臣也不能要。”巫臣用一種委屈萬狀的聲調說：“這是什麼話，我怎麼會有這種邪惡的念頭，我只是一心為我們的國家。”恰巧另一位大臣連尹襄老的妻子逝世，囗侶就把夏姬送給連尹襄老，而夏姬不久就跟連尹襄老前妻的兒子私通。

兩年後（前五九七），必阝城之役中，連尹襄老陣亡。夏姬跟嫡子私通的醜聞漸漸傳開，在首都郢都（湖北江陵）住不下去，要求返回她的孃家鄭國。巫臣早已派人通知鄭國國君姬堅迎接他的姐姐，姬堅自然聽從霸主國的命令。紀元前五八九年，晉國與齊國去鞍邑（山東濟南）會戰，齊國大敗，向楚王國尋求同盟。囗侶派人去齊國締約，巫臣自告奮勇前往