運使周鴻應該是有過一段情的。”

姜淼眼睛睜的溜圓，被這訊息震的有點傻：“劉大哥你沒騙我吧？葉……葉子跟周大人？”

兩個人地位太過懸殊，聽起來像是茶樓裡說書先生講的傳奇故事：“難道是葉子想做周大人的小妾？”

劉嵩更是樂了：“你小看她了，她要是做妾，如今都是王爺身邊的人了。”

葉芷青被淮陽王帶走的事情劉嵩是知道的，後來聯絡她躲躲藏藏扮成了男兒離開京城，開船之前還有官兵上船來搜查打聽，劉嵩早就猜到了，不必說也知道此事與葉芷青在淮陽王府脫身有關。

姜淼完全被他的訊息給震懵了，好一會才緩過來：“這麼說……葉子還是個很了不起的女子啊？”

他是個務實的人，很快就打消了捲包袱離開葉府的打算。

劉嵩笑道：“總歸，她跟一般的女子不一樣。我明兒要陪她去過堂，希望一切順利。”

姜淼目光復雜，勸了他一句：“大哥，其實我覺得……既然是周大人搜查審訊，漕幫雖然不歸鹽運使司衙門管，可我覺得你是不是避避嫌的好？免得惹惱了周大人，扣個什麼帽子給你？”

劉嵩哪裡聽得進去他的勸：“能站到她身邊去，我就心滿意足了！”

姜淼完全不理解他這種不切實際又衝動的想法，與己身半點好處沒有。

果然次日一大早，劉嵩就過來了，陪著葉芷青前往藥膳坊。

宋魁等人還想跟著過去，被葉芷青給攔住了：“阿銘跟大慶去劉記藥鋪學習，宋叔在家裡帶著這幫小丫頭把所有的花圃都翻了，等我過完堂回來買了種子下種。”

她輕鬆的模樣無形之中讓大家都鬆了一口氣，將她跟劉嵩送到門口，看著兩個人都上了馬車，消失在巷子口，才各歸各位。

馬車裡，葉芷青將車簾掀起一條縫，看大街上買早點的小販賣力的吆喝，挑著擔子的，推著小車的，來來往往的人們總有來處與去處，又是忙碌的一天。

街邊餅鋪裡炸油餅子的香味飄了過來，她吸吸鼻子：“好香！”

劉嵩喊停了馬車，下車去給她買了兩個油紙包裹的熱騰騰的油餅子，還有餅鋪隔壁粗瓷碗裡盛著的餛飩。

葉芷青頓時喜笑顏開的接過：“家裡不想吃，上街來瞧著熱熱鬧鬧，竟然覺得肚子餓了，謝謝你劉大哥。”她拿了一個餅子，將另外一個塞給了劉嵩。

馬車慢慢悠悠走了起來，車伕年紀老大，車駕的很穩，葉芷青與劉嵩相對而坐，一個油餅外加一碗餛飩吃了個肚兒圓，還開玩笑：“若是當真被抓進牢裡去，這一頓也能抵三天。”

“你真是……淘氣！”劉嵩忍俊不禁，都要過堂了居然還有心情開玩笑。

藥膳坊門前陳兵列陣，使司衙門的皂隸們將店鋪整個圍了一圈，周鴻騎著高頭大馬，身後一溜下屬，喬立平立在最前面，周圍還有一圈看熱鬧的百姓們圍著。

馬車到了藥膳坊不遠處停下，劉嵩掀開車簾，抬頭就看到遠處周鴻的目光瞟了過來，冷颼颼的在大夏日的早晨能起到冰鎮的作用。

他先跳下馬車，伸手去扶葉芷青下馬車，兩個人前肩往藥膳坊門前擠，被圍觀群眾攔著：“擠什麼擠？要看熱鬧不早點來？”

內中有人認識葉芷青，便喊了一句：“她是藥膳坊的東家，給讓個道兒！”

人群閃開一條道，劉嵩護著葉芷青到得藥膳坊門前，兩人上前去向周鴻行禮。

周鴻板著一張辦公的面孔，高坐在馬上低頭審視葉芷青：“來者何人？”

葉芷青心裡做了一萬遍的建設，也知道這是最好的辦法，也許還能順便打擊下喬立平的氣焰，但是被周鴻以審視的目光居高臨下的審問，心裡還是有點不舒服。她咬咬唇，很快調整了情緒，低眉順目道：“小民是這家藥膳坊的鋪子，今兒特來配合大人搜查。”

周鴻目光從她面上移開，朝門口候著的周浩下令：“撕去封條，帶人進去仔細搜查，不放過角角落落！”

喬立平還要試圖阻止：“大人，不必這麼大動干戈吧？”

周鴻嚴厲的看著他：“自本官上任以來，兩淮私鹽屢禁不絕，喬大人既然有了確切的訊息，知道這家鋪子涉嫌販賣私鹽，怎麼也要查個清楚，才好給地方百姓一個交待！”前幾日在漕河上又發生了械鬥，死了足足有十幾人，地方官府對此睜一隻眼閉一隻眼，周鴻悄悄派人去查，還未有確切訊息是否與鹽幫有關。

喬立平：“……”碰上個把認真的上司，真