便是為白駝山宇文清她們主僕所劫持！”

秦媽一驚，接過銀鑔抬頭道：“為啥？莫非是為了四劍會盟的紫金令牌！”

“正是！”慕容燕嚇得花容失sè，一屁股跌坐在椅子裡。

生死門是朝廷為了對付天下的異己與叛逆所增設的一支高手彙集的機構，不在百官之列，吏部也不見記載，多忠勇死士；生死門向來行事小心與機密，少為外界所熟悉，故多為江湖所謠傳說是無惡不作，血債累累。其實，殺戮並非生死門的風格，何況招安才是朝廷安撫天下的主要策略；尤其是自九州侯趙爽接手生死門之後更是注重和解與恩威並施，也一再注重與官府衙門拉開距離，yù重塑生死門乃至朝廷的正面形象。

此番生死門主力盡出赴南陵乾元山莊，雖說趙爽對招安乾元莊與龍族並不抱有多大的希望，已然請旨徵調徐州兵溫庭玉部與南陵任天惠部；但其還是沒有最終放棄對招安的努力，還是沒有與當地官軍駐紮一道以免招致非議，而是一如既往選擇了一處甚不起眼的住處落腳——乾元山莊西南二十里的一處只有二十幾戶的小村落——桃花埠。

桃花埠處在一座大山的南半山腰，一望無際的桃樹，因環境封閉，又氣候宜人而一年兩熟，時時或花香四溢，或果實累累；桃花叢中散落著二十幾戶住戶，彼此相隔甚遠，唯有雞啼狗吠相聞；農戶們平素以種植販賣桃子及打獵為生，少與人往來，也與世無爭。難得的世外桃源。

不過，桃花埠的桃子自是遠近聞名。

青陽鎮與南陵渡口遭遇襲擊使得趙爽十分頭疼，他明顯地感覺到了龍族的反擊很是有魅影殺手的風格；本來約定聯合攻擊乾元莊的rì子便是明天，但山下的揚州兵卻因後勤糧草被焚燒而請求遲緩數rì開戰。而生死門屢次派往乾元山莊接頭的密探均因乾元莊防範森嚴而未果，這也使得趙爽憂心忡忡，這可是他趙爽接手生死門以來最為擔心的一次。他趙爽耿耿於懷的還有那所謂的嘯風使者與魅影殺手的出現，莫非龍族重金聘請來了眾多幫手？是自己行動不夠嚴密洩露出去了？還是乾元莊早就在自己的附近安排下密探的？

而龍族這邊卻是大不同，初戰便旗開得勝，大獲而歸，令上下無比的興奮。

眼下龍族既然勢單力薄，單純等待或是窮於應付便不是最好的應對之策的，任天琪素有主動進攻的秉xìng與好冒險的膽略，進攻才是最好的防守，打亂對方的部署，化被動為主動；其如今手下有馬匹數百，高手如雲，自是不會放過對生死門的主動挑戰的。機會是靠自己爭取的。

乾元莊到桃花埠不過二十里，天還未大亮，一切還均籠罩在縹緲的晨曦之中，任天琪與南子便已率領百騎直撲桃花埠了，元魁的那五十名死士自然是此番挑戰的主力。

龍族的偷襲大出趙爽的意料，雖說生死門也戒備森嚴，死命抵抗，但還是輕易為龍族所突破。

龍族的刀鋒之利非天下人所可抵禦的，只是陡峭的山坡與凌亂無序的盛開桃樹阻礙了龍族的凌厲進攻，龍族的勇士們不得不下馬步行著圍逼上去。

雙方在一片桃花盛開的地方相遇了。

元魁的手下們擅長於近身肉搏，但任天琪卻不忍心傷害了農戶們的果樹，其遂命令手下停止進攻。

天亮了。

對面的趙爽自是瞧見了任天琪與魅影殺手，心頭一顫，其抱拳上前笑道：“嘯風使者果正是守信之人啊，不想今rì在此咱們又彼此相見，幸會幸會！不知使者今rì是為何要替他人出頭的？”

任天琪也抱拳還禮，笑道：“大人別來無恙啊，在下不過是江湖上拿人錢財替人消災的混混，身不由己！前rì是替人送親，今rì則是護人送信！”

趙爽一愣，笑道：“嗷，敢問護得何人？”

南子催馬上前，施禮道：“在下南子，龍族的上柱國。南子見過侯爺！”

趙爽也忙還禮，上下打量一番南子，笑道：“南子姑娘多禮了，趙爽見過姑娘！不知姑娘今rì為何要親身來此？”

南子笑道：“龍族與宋廷連年征戰不休，雙方互有勝敗，長此以往也不是解決之法；、！既然今rì侯爺親自率軍前來征討，我龍族也想盡全力與侯爺作一生死對決；天命就在你我一戰，如何？我今rì便是前來下得戰書的！否則，我早就上下夾擊，裡外合圍滅了你這區區數十人的生死門高手，怕也非難事！”

趙爽一驚，笑道：“南子大人言重了，趙爽見你既然有憐惜桃樹之心，為何卻沒有愛惜部屬之意的？其實朝廷歷來並未有剷除異