叔老邁，但請頤養天年。朝廷之事，勿須過問！氣得他當下立誓：炎綏永生不下逾山不問政事，如有違誓，甘受五馬分屍萬箭穿心之苦。

雖然過後瞭解了林層秋的品性，方知自己是看低了他，但發下的誓言也不便收回來，再者對於炎靖鍾情於一個男子的事也難以接受，這些年來，依舊一個人在逾山過了，晃眼八年過去，本以為萬事安定，卻不料竟突然生出禍事來。情知種種事由，與林層秋有千絲萬縷的干係，對他無論如何也和顏悅色不起來。但如今看他一雙眼眸，清亮如月澄澈其心，也不由嘆道：“林相一諾千金，我信得過你。”

林層秋微微一笑，炎綏迎著熹微晨光望去，當真是素淨端麗正大光明，心下不覺有些感慨：“君子之風，寵辱不驚，本王今日終於見識到了。”

林層秋斂首：“王爺謬讚了，微臣實不敢當。”

“是便是，不是便不是，我會抬舉你不成？”炎綏冷訕一聲：“謙遜太過，我看著都假了。”

林層秋心底不覺有些苦笑，再不言語。

炎綏接著道：“本王向來直話直說，我知道，你上山請罪不過一個幌子，要我下山襄助才是正事。我也不為難你，只要你肯應我幾件事，我二話不說，立馬下山。”

林層秋躬身為禮：“王爺請講。”

“我知道，陛下鍾情於你，以致後位空懸至今。我要你應的第一件事是：為陛下選一位世家閨秀，性情端莊容貌出色，擔起一國之母的身份來。這件事，別人都做不來，只有你林相做得。”

林層秋點頭：“微臣也為此事懸心多年，王爺放心，臣定不辱所命。”

“其二：大燁皇族傳賢不傳長，無論你所生之子才華若何，在其十八歲前都不得立為儲君。若日後陛下另有所出，你須得一視同仁，不得偏袒。”

“微臣欣然受命，即使陛下另議，臣也決不負此諾。”

炎綏望了他一眼，暗想此人心思實在玲瓏，知道自己醉翁之意不在他而在陛下。“最後一件：孩子落地後，須交由皇后撫養。”

林層秋道：“微臣謹遵王爺之命。”

炎綏不知林層秋早已病入膏肓，產子之日即是命盡之時，見他應承得這樣快，反有些愕然，惴惴道：“你若真想他，偶爾見見也無妨。”

林層秋雖知一切枉然，心底卻不由有些感激，唇畔噙笑：“微臣謝過王爺。”

炎綏站起身來：“既然你都沒有異議，那我們這就下山罷。你一大早跑來，不就是為了趕在早朝上把我押回去？”

“王爺英明。”

炎綏頓住腳步，回首道：“我可不喜歡坐轎子。”

林層秋微笑：“那微臣陪王爺步行前往昭華殿，安步當車，路上正好將各方情況奏稟王爺。”

炎綏颯然一笑：“好個安步當車！走！”說罷往外走去，在他身後，林層秋的手掩在袖下，輕輕扶上了微隆的腹部，感覺到掌下的生命躍動得厲害，伴隨而來一陣陣酸澀的疼痛，微微蹙眉，終是咬牙跟上。

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炎綏回朝後，林層秋也未能懈怠。雖然炎綏在山上，訊息並未完全閉塞，但對於如今的朝政，終是有些陌生。林層秋夜以繼日，將脈絡條例清晰地整理出來，以供炎綏參考。好在炎綏在朝中向有人望，他當年麾下也很有些人物，如今在朝為官的不在少數，如輔宰潛文宣就是炎綏當年的軍師，所以熟悉起來也甚快。

如此過了近月，鳳嶽出征戰事順利，朝中諸事安定，林層秋安下心來，與炎綏議事後往炎靖寢宮而來。見炎靖面色已然紅潤如常，只是依舊沉睡不醒，心下黯然。遣退了侍從，坐在炎靖床側，將近來朝廷中事揀了緊要的一一說來。說罷，默然半晌，執起炎靖的手來，貼在自己腹部：“陛下，臣本不想把這孩子留下來。但這些日子以來，臣獨自一人，想了很多。他終究是炎家的血脈，有他當走的路，臣並無權利為他決定什麼。大哥去世後，臣常有命數無常的感慨，人生在世，竟是如此寂寞的事。陛下之情，令臣惶恐難安，但細細想來，亦銘心感激。臣體弱無年，不能長伴陛下，唯有此子，或可開解陛下情懷。所以縱使萬般艱難，臣也會把孩子生下來，請陛下放心。臣已為陛下選定一位嫻靜佳麗，不日將迎其入宮，臣去之後，會將孩子託付於她，期望他長大後能才德兼備，不要辜負陛下的厚愛和臣的期許。”那腹中一團血肉竟似有所知覺，輕輕地動彈一下，看著炎靖英朗俊颯的容顏如孩子一般