日辰時二刻，總督那蘇圖之女戴氏湄若便將入宮。請旨，何處安置。”

皇帝徐徐喝完一碗甜羹，道：“皇后在此，問皇后便是。”

如懿想了想道：“且不知皇上打算給戴氏什麼位分，臣妾也好安排合她身份的住所。”

皇帝沉吟片刻，便道：“戴氏是總督之女，又是鑲黃旗的出生。她尚年輕，便給個嬪位吧。”他的手指篤篤敲在沉香木的桌上，思量著道：“封號便擬為忻字，取歡欣喜悅之情，為六宮添一點兒喜氣吧。”

如懿即可道：“那臣妾便將同樂院指給忻嬪吧。”她屈身萬福，保持著皇后應有的氣度，將一縷酸辛無聲地抿下，“恭喜皇上新得佳人。”

皇帝淺淺笑著：“皇后如此安排甚好。李玉，你便去打點著吧。”

此後幾日，如懿再未聽聞金玉妍陪伴永珹前往芳碧叢覲見皇帝，每每求見，也是李玉客客氣氣擋在外頭，尋個由頭回絕。便是永珹，見皇帝的時候也不如往常這般多了。

這一日的午睡剛起，如懿只覺得身上乏力，哄了一會兒永琪和璟兕，便看著容珮捧了花房裡新供的大蓬淡紅薔薇來插瓶。

那樣嬌豔的花朵，帶露沁香，仿若芳華正盛的美人，惹人憐愛。

如懿掩唇慵懶打了個呵欠，靠在絲繡玉蘭花軟枕上，慵懶道：“皇上昨夜又是歇在忻嬪那兒？”

容珮將插著薔薇花的青金白紋瓶捧到如懿跟前，道：“可不是？自從皇上那日在柳蔭深處偶遇了忻嬪，便喜歡得不得了。”

如懿取過一把小銀剪子，隨手剪去多餘的花枝：“那時忻嬪剛進宮，不認識皇上，語言天真，反而讓皇上十分中意，可見也是緣分。”

容珮道：“緣分不緣分的奴婢不知。忻嬪年輕貌美，如今這般得寵，宮中幾句無人可及。皇后娘娘是否要留心些。”

如懿修剪著瓶中大蓬薔薇的花枝，淡淡道：“忻嬪出身高貴，性子活潑爛漫，皇上寵愛她也是情理之中。何況自從玫嬪離世，舒妃自焚，嘉貴妃也被皇上冷落，純貴妃與愉妃、婉嬪都不甚得寵，唯有慶嬪和穎嬪出挑些，再不然就是幾個位分低的貴人、常在，皇上跟前是許久沒有新人了。”

容珮撇撇嘴道：“年輕貌美是好，可誰不是從年輕貌美過來的？奴婢聽聞皇上這些日子夜夜歇在忻嬪的同樂院，又賞賜無數，真真是殊寵呢。”

如懿轉過臉，對著妝臺上的紫銅鸞花鏡，細細端詳地看著鏡中的女子，縱然是雲鬢如霧，風姿宛然依稀如當年，仔細描摹後眉如遠山含翠，唇如紅纓沁朱，一顰一笑皆是國母的落落大方，氣鎮御內。只是眉梢眼角悄悄攀援而上的細紋已如春草蔓生，不可阻擋。她的美好，已經如盛放到極致的花朵，有種芳華將衰開到荼蘼的豔致。連自己都明白，這樣的好，終將一日不如一日了。

如懿下意識地取出一盒綠梅粉，想要補上眼角的細碎的紋路，才撲了幾下，不覺黯然失笑：“最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。有時候看著今日容顏老於昨日，還總是痴心妄想，想多留住一顆青春也是好的，卻連自己也不得不承認，終究是老了，也難怪皇上喜歡新人。”

容珮朗聲正氣道：“中宮便是中宮，正室便是正室，哪怕有些妾侍個個貌美如花，也不能和娘娘比肩的。”

如懿微微頷首，語意沉著：“也是。是人如何會不老，紅顏青春與年輕時的愛戀一般恍如朝露，逝去無痕，又何必苦苦執著。拿得住在手心裡的，從來不是這些。”

容珮眉目肅然，沉吟著道：“娘娘說得極是。只是皇后娘娘方才說起嬪妃們，還忘了還有一位令妃。”

如懿仔細避開薔薇花枝上的細刺，冷冷道：“本宮沒忘。雖然上回著你去尋令妃，你回稟本宮她正在太后宮中受訓斥，又說為了十阿哥死後唱崑曲見罪於本宮，才被與太后罰去十阿哥靈前跪著，偶遇了舒妃，與舒妃的死並無干係。但不知怎的，本宮心裡總不舒服。這些日子她都自閉與宮中思過，倒是安靜些了。”她的心思微沉，“這幾日她日日寫了請罪表獻於本宮，述及往日情分，言辭倒也可憐。”

容珮輕哼一聲道：“狐媚子都是狐媚子，再請罪也脫不了那可憐巴巴樣兒！至於她安靜不安靜，一路看著才知道。”

如懿聞著清甜的花香，心中稍稍愉悅：“好了，那便不必理會她，由著她去吧。皇上過幾日要去木蘭圍場秋狩，本宮才出月子不久，自然不能相陪，皇上可挑了什麼人陪去伺候麼？”

容珮道：“除了最得寵的忻嬪，便是穎嬪和恪常在。另則，皇上帶了四