“快喂喂馬，軍馬都要撐不住了。”葉央歸營後下馬呼喊，立刻有人牽走馬匹去喂豆餅青草。一路走過來時遇見的每個人都對她微笑，臉上是毫不防備的模樣，讓葉央心裡很是熨帖。

李校尉聽見聲音，頂著被煙火燻得更黑的臉小跑過來，“下午走的深夜才歸，定是餓了，您先去吃些餅子，軍馬有專人飼餵，切莫擔心。”

“不忙著吃飯。”葉央的眼睛戀戀不捨地掃過那一堆堆的硝石硫磺，還沉浸在物資豐富的興奮中。

“還是先吃點，不日後必將苦戰，養精蓄銳為上。營裡糧草告危，您少吃一頓也省不了多少。”李校尉傍晚時得了好東西，頗有點邀功請賞的意思，非要葉央去篝火旁吃晚飯。

葉央只好跟過去，走近一瞧，火堆前圍著幾個光著膀子的大男人在烤乾新鮮木材裡的水分，個個汗流浹背。

“剛才怎麼跟你們說的？烤乾木頭需要脫衣服嗎！”李校尉臉一紅急忙呵斥，緊張地同葉央解釋，“一時沒看住，沒看住……”

西疆氣候相較京城涼爽些，眼下卻也是最熱的月份。烤制木炭是件苦差事，得一直守在火旁，葉央都看見渾濁的汗水從他們的脖頸間留下來了，轉過身後說：“沒事，讓大家怎麼涼快怎麼來，我不看就是了。”

若神策軍中沒有她，一群大老爺們能隨意脫下衣服走動。如今多了個葉央，多少麻煩一些，總不能因為自己給別人惹麻煩，她負手而立，很淡定地背對著大家開口：“李校尉，拿些餅子給我。”

須臾過後，李校尉遞過來的居然不是硬邦邦的麵餅，而是香噴噴的烤雞！金黃油亮外焦裡嫩穿在樹枝上火候正好的烤雞！

“嗯？”葉央好幾天沒聞過肉味兒了，精神一振忍不住回頭，身後一大堆烤木炭的男人低呼一聲趕緊用衣服捂住自己胸口，跟遇見流氓一樣慌張。

李校尉一手舉著一隻，笑道：“傍晚紮營時打的山雞，一共兩隻。”離晉江越來越近，水源充足的地方總是物產豐富，若是戈壁灘上只能吃石頭呢！

其實葉央很想說句“來個雞腿”，但兩千餘人分兩隻烤雞，每人能分到骨頭吃就不錯了，總不能讓她一人享受，有福同享的道理葉央還是明白的，很堅定地拒絕道：“我不餓，你們吃。”

“將軍，木炭已經烤出一批了，是否現在碾磨成粉？”李校尉剛想開口，就有一人匆忙套上衣服從身後走來，大聲稟報。

“都說了不要叫她將軍！”這話連李校尉都學會了，嘟嘟囔囔地埋怨一句。

烤雞帶來的雀躍心情很快被製造黑火。藥的進度沖淡，葉央的臉色隨著那句話沉了下來，正色道：“李校尉，召集全軍，我有事說。”

窺見她的表情，李校尉把烤山雞交給旁人，一路小跑找副校尉去了，不多時營地間傳來呼喊聲：“主帥有令，全軍集合——”

在兩千多人面前講話，首先要克服的困難是音量。這是個沒有擴音喇叭的時代，想讓每一個人都聽見聲音，嗓門不大是不行的。神策軍一列隊，立刻顯出人多來，葉央站在隊首，沉默片刻道：“全體，原地坐下。”

沒辦法，她在同齡女子中個頭很高，面對一群成年男人還是矮了幾分。

曾經大祁最精銳的一支軍隊此刻顯出了相當的素質，雖然這個命令之前沒從別的統帥那裡聽過——主要原因是別的統帥沒有那麼矮的，也從來不是女人。但盤腿坐下的過程依舊鴉雀無聲，只有火焰燃燒新鮮樹枝時發出的爆裂聲。

一群人像學生一樣眨著眼睛望向自己，想到之後要說的事，葉央有一瞬間無地自容，甚至想低頭逃開，最終強迫自己站住，揚聲道：“與庫支交戰後當場配製火。藥是來不及的，所以我們要提前製成。製造火。藥的材料已經備好，但你們記住，一旦此三種材料混合，千萬要遠離明火，一旦發生爆。炸則全軍覆沒！也不可受潮，受潮後再也不能發揮作用。此物極其危險，大家攜帶時務必小心！”

“是！”短促有力的應答緊接著響起，大部分人見識過它的威力，對於新奇又危險的事物，不用她囑咐眾人也會多加謹慎。

馬上要說到正題，葉央咬牙握拳，半晌沒有開口，李校尉沉不住氣，催促道：“您要說什麼便痛快說，不用顧慮旁的。”

“我……”甫一開口才發現之前語調太高已經破音，葉央咳嗽一聲又道，“斥候來報，庫支人正同我大祁鎮西軍在晉江城外交戰。如今之計，唯有繞至敵軍後方，徹底切斷雁冢關庫支人同後方的聯絡！但火。藥威力不可操控，貿然去炸雁冢關