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嚴紀鵬鄭重點頭，道：“這個不用你說，我和你爹早合計了。想必沈家、高家和韓家也不會袖手旁觀。”

打擊曾家和劉家，也是壯大他們自身。

這個機會，他們是絕不會放過的！

嚴紀鵬頓了下，嘆道：“韓老爺做了件蠢事。韓小子可難了！”

方初聽後沉默。

舅甥兩個又閒話幾句，方初便告辭。

他出來後，改裝後悄悄去了金氏作坊。

牛二子見了他，歡喜地迎上來，道：“少爺來了。”

方初腳下不停，往內院走，口中問道：“你姐姐那裡準備怎麼樣了？虞姑娘可有新進展？”

牛二子道：“有，有！昨晚她們織到好晚。少爺隨我來看。”

一面引著方初往內院東廂房後去了。

在東廂後罩房內，有一臺大花樓機，兩個女子正在織錦。

牛二子叫道：“姐姐，大少爺來了。”

二女停下來，一齊下機，向方初見禮。

方初擺手道：“不用多禮。”

牛姑娘直起身，靦腆地退到一旁。

方初目光從她身上一掃而過，停駐在另一個少女身上。

這少女十五六歲，生得清爽俏麗，且舉止落落大方。她是週記的織工兼意匠，名虞南夢，奴籍。原是罪官之女，被夏織造使手段弄出來放在週記，從八歲開始培養，至今已有相當的根基。

方初反覆查詢後，將她抽來和牛姑娘一起織錦。

虞姑娘坦然承受方初注視。

方初問：“姑娘可有領悟？”

虞姑娘道：“略有點。少爺請看——”

便走向一旁的大方桌，展開一幅圖紙示意他看。

牛姑娘也跟過來，鋪開一塊錦緞，正與那圖紙相符。

虞姑娘道：“這是前天織的。昨天上機的樣品尚未織出來。”

方初仔細看了那錦，點點頭；又走過到花樓機旁看正在織的錦，看完轉身對她們道：“算不錯了。如今這個局面，想要有驚世駭俗的突破根本不可能，唯有在花色上下工夫。只要花型獨特，一定能脫穎而出。我想，各家都會盡展所長，我們不妨反其道而行之。”

說到這，衝牛姑娘點點頭。

牛姑娘忙走出去，須臾拿來一幅圖，鋪在桌上。

虞南夢對此並不在意，她剛來。自然不如牛姑娘受信任。

方初對虞南夢道：“這圖案適合有年紀的人穿。你看如何？”

虞南夢見圖上繪製的是“五福捧壽”圖案，由五隻蝙蝠圍繞一個壽字組成；又聽方初道：“五福，一曰福。二曰壽，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。‘攸好德’，即‘所好者德也’；‘考終命’意為有善終。此圖寓意福壽雙全。”（註釋）

虞南夢想了想，忽然靈光一閃，道：“別家都競相在年輕女子穿的花色上下工夫。少爺獨把功夫用在老人身上。恰好今年皇太后七十大壽，這款錦來的正當其時……”

方初一驚，目光銳利地盯向她。

他沒想到她腦子轉這麼快。又對朝中事這樣瞭解，不由狐疑起來。

虞南夢察覺，疑惑地問：“我說的不對嗎？”

方初目光一鬆，點頭道：“對。虞姑娘很聰明。”

又漫不經心問道：“你怎麼知道皇太后今年七十大壽？”

虞南夢道：“聽周東家說的。他聽夏大人說的。”

方初又問：“這麼說。你早就知道週記是夏大人的私產？”

虞南夢道：“不知道。只知道週記一直受夏大人暗中照應。我原以為是周老爺會逢迎、送了好處給他，才這樣。”

方初點點頭，不再追問。

虞南夢指著那圖紙問：“這就織嗎？”

方初道：“織。分別用黑底襯暗紅圖案、藏藍襯暗紅、黑底襯金色、暗紅襯黑色、暗紅本色凸顯花紋……各種顏色搭配都織出半匹來，選合適的留用。”想想又加上一句，“你們若有想法，也可試著織。”

虞南夢和牛姑娘一起點頭。

牛二子在旁靜聽，不敢插嘴打斷，這時才找到空擋插話。問：“少爺，這次織錦大會咱能露臉嗎？”

方初道：“你肯定會露臉。我必定要帶你去的。”

虞南夢噗嗤一聲笑了。

牛姑娘瞅著弟弟也