這小姑娘俏皮的很，看那神情和巧兒有得一拼。

次日，他下學的時候在湖西柳堤又碰見她。

他笑嘻嘻地和她招呼，她不理他，但也沒大驚小怪當他是登徒子，彷彿知道他性子，知道他沒壞心，就是頑皮而已。

郭勤越發對她感興趣起來，常遇見她搭訕。

那日，她就坐在湖西那棵柳樹下看書，他下學歸來，忙又湊上去笑道：“哎呀，世事無常，在下又碰見姑娘了！你看看，這可真是奇妙的很。姑娘看的什麼書？”

她要轉頭不理他，忽然目光落在他手中摺扇上。

郭勤忙將摺扇展開，送上去給她瞧，“姑娘喜歡？送給你了！”

她又皺了下小鼻子，轉過頭去了。

她的丫頭攔在郭勤前面，瞪眼道：“你是誰？誰要你的東西？”

郭勤道：“在下是綠灣村牌坊郭家的郭勤。”

他自報家門不是想仗勢，只是想表明身份，叫這對主僕放心，別把他當騙子和不三不四的人。

那丫頭道：“郭家好了不起嗎？”

郭勤笑道：“郭家沒什麼了不起。”

那丫頭倒不知說什麼才好了，那姑娘聽了這句話身形一頓，卻依然沒回頭。

郭勤高聲道：“姑娘，我把扇子放這了。”

說完，將扇子放在她們身後的湖石上，自回家去了。

走到田湖南，再轉頭看，只見那主僕已經走了，他忙命小福子回頭去瞧瞧，扇子可還在。小福子去了一會，回來說扇子已經不見了。他以為定是收下了，心裡高興的很。

那扇子是竹絲編織的，分四個小扇面合成，扇子上的字是他自己寫的，然後請方初的人編成畫稿，製成扇面。

他現在的字寫得極好。

只因他不像一般讀書人，只在練字的時候才練字，他是讀書練字，謄寫賬目也練字，批閱賬本也練字，日夜都練習。十來年了，這習慣已經刻在他骨子裡。且他寫字極有風骨，和他性格很相似。

他諸般功課都比不上嚴暮陽，只有這字後來居上。

所以，他見那小姑娘對扇子感興趣，不免有些得意。又想這扇子算是自己親手寫的，不比一般金銀俗物，她既喜歡，他便送她，也不算唐突她。卻絲毫沒想到有任何不妥，更沒想到男女之情上。

他還沒開竅，平日裡和女孩子說話都是嬉皮笑臉的，就算和巧兒相處也是吵吵鬧鬧的。也不是沒有溫柔的時候，那一定是巧兒脆弱了，他要化身為大哥安慰妹妹、保護妹妹。

他只覺得這小姑娘很合他脾氣，喜歡和她說笑。

相遇的次數多了，他便想知道她是誰家的姑娘。問她，她又不說。他便悄悄地跟蹤她，幾次見她都進了霞水路的一間繡坊，再沒出來。他打聽到這家小繡坊姓杜，便猜她是杜家姑娘。

小商家的女兒好啊，郭勤覺得她和自己是一類人。

他沒發現，他每天都想來這裡“碰見”杜姑娘。

也就是方無適失蹤那幾日，他心神大亂，顧不上，才沒來。後來再遇見她，因為心裡揣著這件煩惱，也沒心情和她打趣說笑了。不過，他還是習慣性地想來看看她。

誰知今兒被巧兒看出不對來，鬧了這麼一通。

郭勤有些彆扭，覺得妹妹扯那些“勾*搭”“提親”什麼的，純碎是無理取鬧。不過，他對明天杜姑娘會不會去田湖東，卻是抱著極大的期盼和渴望。隱隱的，他也想到親事，臉上忽然燒了起來。

巧兒看著勤哥哥生氣的樣子，又委屈又傷心。

從來他們兄妹對外都是一條心的，今兒怎麼了？

現在郭家正是上下齊心、振興門楣的時候，勤哥哥卻為了這麼個女孩分了心，可不叫人失望，偏他自己還不覺得錯。

他也不想想，那女孩天天在這晃悠，用心能簡單嗎？

巧兒雖氣，然她平日最有眼色的，哪怕討厭那女孩子，卻也知道郭勤有句話說的對，那就是人家坐那沒招惹她，她不該詆譭人家，所以她才又說了提親的話。

只要這人這事過了明路，她就不怕勤哥哥被那妖精哄了。

她有的是辦法弄清楚對方的底細！

正在心中九轉，忽然一股淡淡的氣息靠近，很熟悉的男兒味道，是嚴暮陽，在她耳邊柔聲道：“還生氣嗎？為了不相干的人……”

一語未了，巧兒猛轉頭過來，和他臉對臉。

太近了，近的能看清她桃腮那抹淡淡的紅暈，從細