中央的桌椅等物被一掃而空，取而代之是的鋪上了一層厚厚的羊皮氈毯，有幾人正圍坐其上，喝著濃白的羊奶酒。

其中一人坐於核心，其他數人依次排下扇形分佈。剛烤好的全羊羊頭就朝向他的方位，可見此人便是眾人之首。

此人虎背熊腰鬚髮奔張宛如雄獅，鷹鉤大鼻幽藍的眼睛，顴骨比一般的胡人還要突出。張嘴飲酒之時，便亮出一張血盆大口。

看到此人，無不讓人聯想到一種動物——熊！

“泥熟將軍，剛剛接到高昌國秘信，說一切準備妥當，我軍可於傍晚出發、入夜進城！”左首一人說道。

“泥熟”是西突厥部族的名稱，也是姓氏，而且是望族大姓。熊一樣的男人便是目前西突厥北庭的最高軍事統帥，曾經橫掃大漠戰無不勝，幾乎憑一己之力將北庭江山定鼎的第一名將，泥熟啜。

泥熟啜瞟了那人一眼，眼神如食肉動物一般典型的冰冷。雖是他的心腹近侍，方才發話的那人也禁不住身上寒了一寒。

“我對麴智盛沒有興趣和信任。”泥熟啜說話了，聲音卻沒有想像中的粗莽，反而十分的平靜，但嗓音渾厚中氣十足，“是誰發來的秘信？”

“是我們自己人，此前汗庭派往高昌的吐屯，畢勒。”

“那還差不多。看來時機已經成熟。”泥熟啜將一杯奶酒牛飲而盡，長嘆了一聲道，“可惜那秦叔寶蓋世之虎將天下之豪傑，竟要死於此等卑劣小計！此生不能與他公平公正的鏖戰疆場一決高下，是為憾事！”

“將軍，此次大汗既然親派將軍前來，可見此戰十分重要。”近侍道，“漢人不是有句常言，叫兵不厭詐。那秦叔寶驍勇無敵又兼有蒲昌海薛萬徹做為後援，若要正面對決，我軍就算得勝也須得死傷無數。此戰若是殺了秦叔寶擊潰唐軍，從此西域只剩我北庭為大，誰還敢不服？到頭來，這筆帳還只會算在麴智盛與高昌人的頭上，與我無干。這實在是一筆淨賺不賠的買賣啊！”

“你也就只會道聽途說人云亦云，何來真知灼見？”泥熟啜冷哼了一聲道，“大汗便是聽信了吐蕃小子噶爾欽陵的這一番挑唆，才決定與唐為敵。我對噶爾欽陵這小子沒有半分好感。引誘秦叔寶遠走蘭州深入西域的連番十餘戰中，他盡譴老弱殘兵只作佯戰，讓我們和高昌的兵馬專行送死損失無數。到頭來，他還要利用我們來對付秦叔寶，他卻坐壁上觀只等坐收漁翁之利。此戰無論成敗，於他沒有半點損失，那才是真正的淨賺不賠的買賣！”

“可是……這也的確是對我們有利啊！”近侍低怯的道，“唐廷拿下高昌後駐兵鎮劾，收服人心招兵買馬併成立了都護府，恩威並施要將西域諸國一一降伏，其志不在小啊！等他們漸漸在此紮根坐大，遲早會聯合南庭對我下手。到那時候，就真的一切晚了！”

“哼……”泥熟啜既惱火又無奈的悶哼了一聲，說道，“此等道理，我且不知？……若非如此，我又豈能親自領兵前來？一山不容二虎，西域不會有兩個霸主。眼看我們就要拿下南庭制霸西域，唐廷卻將手伸了進來。我雖對噶爾欽陵此等奸險之輩頗為不屑，但也深知若不用此計，極難取勝。只可惜可嘆那英雄一世、令我輩敬仰的秦叔寶了！……”

午時過後，大批糧秣車隊押送到了火焰山唐軍大營，薛仁貴全副披掛親自出迎，細下清點一一收之入庫。完畢之後薛仁貴問那押解官，為何今日大帥未曾親臨閱兵。

抽解官如實回報，說大帥身體欠恙，因而不能親臨。

薛仁貴濃眉一皺，說道：“大帥的脾性你我都清楚，縱然是天崩地陷矢石交攻，他也雷厲風行並不改弦易張。本將昨日見他還完好如初，怎麼今日便病體沉重到無法出行了，其中可有蹊蹺？”

押解官愣了一愣，說道：“大帥只說飲食不淨水土不服有些鬧肚，此外並無異恙啊！”

“當真如此？”薛仁貴凝視看著他。

“的確……如此啊！大帥還吩咐說，要將軍儘快將這些解暑的湯藥分發下去，以解將士之苦。”

“……”薛仁貴沉吟了片刻，點點頭道，“請回報大帥，說末將馬上執行軍令，完畢之後明日清晨高昌開城便親往探望大帥，即刻便回不殆軍務！”

“是，卑職一定帶到。薛將軍，那卑職便告辭了！”

“慢著！”薛仁貴突然一聲喝，將那押解官駭了一彈。

“本將仍是有些不放心，此刻就隨你入城探望大帥。”薛仁貴說道。

“如此……也好。只怕到時大帥責怪將軍因私廢公擅離職守啊！