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美色易得，國色卻難求，送來的女子雖然各個妙齡美貌，郝必圖一邊肆意霸佔著這些無辜少女，一邊卻嫌皆不如瓶上袁寧畫像之美，加之當年來擄袁寧脫逃的瘦猴的描繪，再加上崔長風別有用心的攛掇，郝必圖勒令巴帝獻出絕色。巴帝無可奈何，再蒐羅不出絕色女子，只得親自在宗室貴族中選了兩名最為美豔的貴女，加之珠玉獻過去以表誠意，兩個冰清玉潔的嬌花般的少女含恨忍辱受他蹂躪，卻終不能換來國泰民安。在天寒地凍之時，陳狄聯軍以巴帝進宮不誠，藐視上邦為由，集結精銳對巴發起戰爭。

美麗的山河頓時山河破碎，面對如狼似虎的強勢大軍，巴國幾乎毫無招架之力，聯軍攻城掠地勢如破竹，這年新年，巴國再沒一點新年的歡樂。這次戰爭不同於陳國內亂，這是聯軍外侵，列國都有了不同的反應，晉國進一步加強了邊界的佈防，而在陳東部的齊國也是如此，越國看見與己似的巴國處境，備軍同時還加緊對外邦交。

而在新年交換前後，晉國內部也掀起了風波，有些舊貴族久居太平，對戰爭缺少認識，不少政治人物利用形勢而爭權，也有人趁機加快節奏阻礙已稍見成效的新政。終被新帝和太上皇的聯合旨意，外界局勢緊張，萬事應不變作靜觀其變，積極防禦為由壓制了下去。滋事的權貴自然不滿，暗中尋隙。

春風再臨，被暖風剛燻開的鮮花卻被戰火踐踏成泥，而巴國也在這短短几月間徹底淪陷，陳狄聯軍在攻下巴國京都後並沒有一直東進，而是留在巴國進行休整補給。

得知這訊息的袁寧再見到侯重茂的第一時間問：“他們就此罷手嗎？”她心中覺察到強烈的危險氣息，緊接又說：“他們會不會去回去反攻陳南王朝”

“崔長風從來就沒把南王朝看在眼裡，何況這一次是聯軍。”侯重茂淡然道。

“阿茂，你的意思是？”她心驚。

“已經調兵卒往東南邊界加援了，與陳連界也做了準備，你放心吧。”他的表情依舊平和，緩解著她的驚悸。

“袁盼安一家如何？”她轉而思及於此。

“巴帝太寄希望進貢換取太平，巴國軍備太弱，導致局勢很亂，目前不太清楚他們，我會讓人打探的。”

與擔心無異，陳狄聯軍在巴國休整的同時，進一步集結軍隊，故意在晉國交界處挑釁，在春日裡，終以晉國援巴，挑釁聯軍為由，舉兵三十萬，將戰火延伸入晉國。

這是勢均力敵的血戰，晉軍展開了激烈的護國戰，但袁寧得知，情形並不如侯重茂先時安撫自己說的那樣好，也許是長久的太平，讓人一下不能適應驚變，而陳狄聯軍則是久經戰場的狂悍之師，晉軍沒能阻遏聯軍，處於退守狀態。

國土的淪陷讓她憂心不已，侯承域也對兒子嘆息：“茂兒，你一登基就遇上這樣棘手的事，難為你了。”

“兒臣不怕，父皇說過自己做的事，要懂得自己處置。”侯重茂沉聲道，“且昇平長久，人們雖怕兵，但也同樣厭亂，敵軍聲勢雖大，但人心不附，擊破他們並不困難。”

“是，這便是你最大的磨礪，願上蒼保佑吾兒早成明君。”侯承域頷首嘆息，感慨中希冀，又望向袁寧，幻真子此時不知在何處，他的預言晉國可是有利的呀。

面對兵災，自然也有將領當殿慷慨激昂請纓殺敵，各色臣子在朝議的報告中指陳形勢。侯重茂委鎮南王侯重緒為徵軍的元帥，又選派將領做他的副帥，領軍出師前往東南援兵。

此後的日子都是緊張而忙碌的，前方的戰事有失守也有小勝，並沒有太大的好轉，朝臣又提出新的反攻和招兵的計劃，不少人對此計劃發言，每日的大朝往往拖到近午時才散。

這樣的情形一直持續到夏季，戰局時好時壞，但太上皇侯承域的病也許是因為天氣轉暖，也許是因為經過半年的修養，而好了很多，他常出朝一同聆聽朝議，擬定的防守和征討計劃。他病體的好轉無形給因戰火而蒙上陰影的後宮和前朝帶來莫名的希冀。

在太上皇安康後一個夏日，袁寧在後宮忙碌，過兩日將舉行了宴會，這段時間，宮中不懈怠任何一個可慶祝的日子，頻頻設宴，這次她將擴大命婦入賀的規模。

在國難面前，她時常要找各種機會出面來籠絡諸貴族與百官的命婦，以求君臣團結一致，應付突變和預籌善後，並並烘托樂觀的氣氛。也希望藉此