明蓁雖說了妹妹不想嫁，梅氏卻覺得如今的梅季明，再沒什麼不可嫁的地方，原來他浪蕩，要說不嫁也還罷了，如今他都改了，浪子回頭自然金不換，總不能為著原來的一點過錯，就生生把後半輩子賠進去。明芃留書離開金陵，家裡該知道的都知道了，只瞞著梅氏一個而已，她要忙明陶的婚事，連那紅彩綠綢都置辦多一份兒，連房子都看好了，從她嫁妝那份時頭出，原就是梅家給的，摸出零碎來，給梅季明買個宅子，往後女兒就近住著，來往也更方便些。她興興頭頭的預備這些，家裡人勸了幾回也止不住，梅季明先還想著不定她就有想通的那一日了，等明白明芃再不回心轉意，反過來開口勸梅氏，梅氏盯著他問一聲：&ldo;我只問你一句，我們二丫頭，你想不想娶。&rdo;這事兒頭先都覺著是梅季明不該，等他守上半年，梅氏又覺得他已經贖了罪了，再不應就是女兒性子太擰，連親孃都這麼想，外頭人有知道的，哪一個不嘆一回，原來說梅季明浪蕩的，如今都說是明芃心太硬。梅季明不則聲了，梅氏便撫了掌：&ldo;這不得了，你想娶，她未必就不肯嫁。&rdo;等花轎過堂，生米熟飯，還有什麼肯不肯的事。老天爺捉弄人，喜慶事再晚也能成。哪知道明芃竟買下船隻，收拾了東西，帶著人坐船離開了金陵，梅氏哪裡想得著其中關竅，眼睛一翻昏了過去。船是明陶幫著買的，人是明蓁給調撥的，明芃帶著那張蓋了御印的聖旨，上頭既寫了叫她作畫，她在哪兒都是奉旨作畫。梅氏罵是罵不甚個惡毒言語，可卻叫女兒傷了心，伏在枕頭上連哭的力氣都沒了，紀氏勸她罷了，她只搖了頭：&ldo;這輩子沒個歸宿，難道就能好了，這是入了什麼大法陣，竟左成這樣子。&rdo;央求了紀氏替她寫信，一邊是穗州一邊是成都還有一個隴西，她總得往熟悉的地方去，這三個地方都有人能投奔。紀氏拿她無法，到得此時，還覺得憑著明芃一人之力就能做成此事，梅氏是成心關了耳朵眼睛，總不能說她兒子女兒都負了她，當場拿筆墨出來，在那撒花洋金箋上寫了兩封信，一封送到穗州，一封送到成都。若是追也不是追不到，她帶得那些個人，又有舟船，派了人問總能尋訪得到，可家裡無人出力，梅氏也不過白白傷心，恨恨說一句兒女都是債。梅季明卻怔怔坐了半日，他聽梅氏同他打包票的時候就苦笑，心裡知道不能夠，卻忍不住生出點指望來，上山把這些告訴了明芃，明芃垂頭良久都不說話，末了對他點一點頭：&ldo;多謝表哥告訴我這些。&rdo;梅季明扯了嘴角笑一聲，他收羅得許多仙域志的畫稿，連原稿都跟梅氏求來了，枕在枕下，放在手邊，一句句的讀到了心上，明芃預備要走，他也感覺得出，問道：&ldo;許多地方我曾走過，可否就當個遊伴？&rdo;明芃到底沒應下她，收拾了東西，裝上兩三隻箱子的畫筆用具，張了帆離開金陵，把梅季明留在原地。明芃還給明沅寫了一封信，告訴她要去紹興去餘杭，正是春日時節，到夏初了，就去海寧看潮，字裡行間俱是逍遙，還告訴明沅這下子她同&ldo;香帥&rdo;也無分別，明沅看著這兩個字怔得半晌，問了紀舜英才知道，文定侯曾寫過遊俠志怪故事，裡頭就有個香帥。明沅把這事兒告訴了明洛，明洛一口一口吃著酸櫻桃，才剛掛果，比米珠還更小些，裡頭連籽兒都沒長成，光看她吃，明沅都覺得酸牙，捏了蜜漬棗兒，喝一口苦茶，明洛嚥了櫻珠吱吱喳喳：&ldo;那二姐姐這輩子就不嫁人了？&rdo;她吃了半碟子酸櫻珠，嘴上還沒夠，心裡想的也是明芃叫傷了心，這才不想嫁，抿了唇半日，心裡想著許她嫁了就知道花處，可這事兒又沒有試一試的道理，嘴兒一扁：&ldo;但願她在路上遇著真的遊俠兒。&rdo;跟著又笑：&ldo;也不知她到不到成都府來，我請她吃鍋子。&rdo;她想要女兒，嘴裡想吃酸的，又怕再生個男孩，吃了酸的，就要再吃些辣的衝一衝，花椒胡椒麻椒，熗的炒的蒸的，連白魚都要加些辣醬，越吃越上癮。最後一顆櫻珠往嘴裡一拋，拍了拍巴掌：&ldo;咱們生意還做不做了？&rdo;她覷著沒人，從袖子裡頭摸出銀票來：&ldo;我也入股，這是我的私房錢，你可別說出去，陸允武那兒還有錢來呢。&rdo;明沅不看不要緊，展開一看輕輕吸一口氣，明洛一出手就是八千兩銀子，光這還只是私房錢，她笑眯眯的眨眨眼兒：&ldo;你真當我傻呀，這些個才不能叫他知道呢。&rdo;