這回她來，又報出去四五樣，桌上還擺著一攢盒，明湘見著這些倒放心了，勸她多吃多用，母女之間，來來回回也就這麼幾句話。安姨娘把小衣裳攤出來，俱是好料子做的，她也不攢著拿出去換錢了，換了錢也沒地兒好用，全裁了做衣裳，這會兒倒嘆起來，年輕的時候竟沒好好吃用過。又問明湘婆母如何，嫂嫂弟妹可好相處，明湘只回一個好字，對坐著也無甚趣味，吃了一肚皮的點心，再送她出院門。看著人過得好了，哪知道進了十月，夜裡一覺竟睡了過去。☆、 骨牌麻糖安姨娘好容易過上些好日子，人竟過去了，訊息傳到明湘這頭，明湘有好一會兒沒能回過神來，問了一聲&ldo;真個？&rdo;跟著就紅了眼眶。她早知道安姨娘寂寞，自她出了嫁，安姨娘身邊越發連個能說話的人也無，蘇姨娘沒去穗州之前，還跟張姨娘兩個有來有往，每日相伴，總有事做，安姨娘一個人，又能做甚？前十來年連屋裡的丫頭都覺得她軟弱小氣，到她終於大方了，人又沒了，明湘急急翻出素服來換上，報給了程夫人，坐車往顏家趕。程夫人知道紀氏待這些個姨娘一向很是寬容的，也包了白事包，還給兩匹素緞子，又安慰明湘：&ldo;也別憂傷太過了。&rdo;日子都好過了，人還沒了，還能怪誰，只能怪她沒福份罷了，明湘一一聽了，臨到出門，嫂子戚氏弟妹姚氏也包了東西送過來，明湘衝那丫頭點一回頭：&ldo;多謝你們太太了。&rdo;急趕著登車而去，戚氏於她早年還有些真情宜在，自成王得勢，到明蓁作了皇后，不獨嫂子戚氏，就是大哥程騏面上不露出來，到底還是疏遠了些，程驥自在書院中讀書，少有回來的，於這些本也不通，明湘也不曾唸叨過。就為著她這份不曾唸叨，程夫人倒又高看她一眼，覺得這個媳婦得了勢也不壓人不挑事，越發看重她，同紀氏也更親近，這才是家風正家教好的人家出來的姑娘。明湘不說，程夫人卻對兒子唸叨過幾回，當著程驥的面只說兒媳婦戚氏的不好，程驥聽得一句就不再聽：&ldo;怎麼好議論長嫂的不是。&rdo;到底還是聽進去的，說了這一句又加上一句：&ldo;她確是有君子風的。&rdo;明湘自來安靜溫柔，程驥對這樣一個妻子很是滿意，房裡有沒有妾，倒不在意，看著哥哥弟弟們納新，還覺得吵鬧，在書院裡便讀書，在家除了往父母處請安，就只逗了女兒，教女兒讀書。明湘好長時候不動筆，還是程驥說她這一筆可惜了，說她這一筆畫技是跟顏大家學的，往後還能教給女兒，明湘這才又拿起筆來，跟他一道，一個教書一個教畫，女兒如菁小小年紀就有了書卷氣。這番聽說她生母沒了，也請了假出來，陪著她去了顏家，只在外院等著，叫明湘自個兒進去，安姨娘的小院子，她這些年來的回數越來越少，回回邁進去，卻還跟她沒走時一樣。院子裡新種了石榴桂花，這樣的的花株是得自家掏錢去買的，安姨娘一向捨不得，好容易去年春天摸了錢出來買下樹株種了，當年不開花，今年只見著一茬石榴花，還沒等到金桂開，她人竟去了。如今跟著安姨娘的丫頭都是後頭補上來的，安姨娘大方了，她們的日子也好過，她這兒事又少，活計鬆快，年節都能回去，自然感念她的好處，穿了全素戴了白花，替主子穿孝，見著明湘就哭：&ldo;姑娘回來了。&rdo;明湘同她們並不太熟，此時見著這兩個丫頭哭，倒對她們點點頭，嗓子眼裡堵著，悶聲問道：&ldo;姨娘是怎麼走的？&rdo;此時跟著的丫頭叫紅雲綠玉，綠玉抹了淚道：&ldo;姨娘昨兒並沒什麼不同，一樣的吃喝，還叫咱們把冬衣做起來，夜裡我還給她起來添了炭，那會兒姨娘還惦記著明兒吃鴨ròu鍋子呢，哪知道早上人就沒起來。&rdo;兩個丫頭去叫起的時候，身子還是溫的，明湘看她已經換了衣裳，是秋日裡新做的緞子，鞋子也是新的，珠釵頭面都是齊的，屋裡都換過了素色，知道這兩個丫頭得力，衝她們笑一笑：&ldo;你們辛苦。&rdo;紅雲抱了個匣子出來，開啟仙人賀壽的蓋子一看，裡頭放著半盒子麻糖，紅雲捧過來：&ldo;這是姨娘說吃著好，留給姑娘回來的時候吃的。&rdo;明湘一直沒哭，心裡難受硬生生忍著，這會兒再忍不住了，眼淚跟珠子似的滾落下來，她小時候愛吃鴨子愛吃麻糖，這些個到年節裡才叫一回，麻糖切得這樣薄，滿滿都是飴糖，撒了黑白兩種芝麻，才剛烘出來熱熱的，切了片跟骨牌似的碼在盒子裡，這一盒子，她能吃上三四個月。