幾個丫頭不敢答話，卻有婆子順著鄭夫人說：&ldo;太夫人心裡頭氣不平也是有的，那一位還說什麼賢惠孝順，咱們這些跟了多少年的老人也一樣半點臉面不給，但凡心裡念著太夫人一些，也不能辦這樣的事。&rdo;明潼掌了家，這些個老人還往哪裡去撈油水，鄭夫人自家的田莊鋪子倒是有出息的，卻哪裡肯把這個給人撈，再不如原來府裡當差的時候舒坦，背地裡怎麼不罵。鄭夫人聽得這番挑唆，也知道是擋了她們財路的原故，可心裡怎麼不煩，賺這許多錢卻不知道叫一家子人沾沾光，眼孔也太小了些。紀氏送了鄭夫人再看女兒越發不忍，再聽梅氏這麼說，險些掉下淚來，梅氏這番感慨不光是為著明潼，也是為著她自個兒，費心張羅女兒的婚事，卻把她的好心當作是歹意，連著明蓁都替明芃撐腰。明蓁好歹還有個識得她辛苦的人，明芃又有什麼？飛在外頭且不知道甚個時候能回來，坐著船出去也就罷了，再怎麼繞總還得回來，哪知道她竟在穗州開了學館，專教女子讀書寫字畫畫。訊息傳到梅氏耳朵裡，她氣的差點兒厥過去，可除了丈夫同她想的一樣，旁人竟沒哪個理會了她，她自家覺得丟臉，閉門在家好久不曾出去，別個在她跟前也是絕口不提顏家二姑娘，可就是她的孃家父親，知道了訊息反給明芃寄了兩箱子書去。梅家幾代都是幹這個的，開館教書，弟子裡有為官的也有經商的，不拘是什麼，只要到隴西求學，考究過學問都能入學，再不問你是不是貧賤出身，梅氏一向引以為傲，哪知道到女兒竟能幹出這樣的荒唐事來。她對著旁人無法訴苦，對著紀氏卻大倒苦水，紅了眼圈半日：&ldo;會得這些東西，她竟不自傲起來，半瓶子水晃盪的，竟還開了館，叫我怎麼有臉出門去，這卻不是給她姐姐臉上抹黑。&rdo;這些年下來，只要談到明芃，梅氏都深覺恥ru，紀氏也無法勸她，只拍一拍她的手：&ldo;那地兒我去過，海上來往的人多，甚樣人都有，比起裡頭來，那規矩也鬆得多，明芃又是學了鄭筆的，往那兒去正好，她既打定了主意，便由得她去罷。&rdo;梅氏也不過白唸叨她一回，此時再想著把她拉回來成婚也是不能了，梅季明安安穩穩考到了進士，還是個解元，跟著他就不再考了，又坐了船往各地去，說要再做《仙域志》，既穗州不曾去過，便往那兒去了。梅氏原還指望梅季明去了穗州說不得兩人就能有轉機，可等了許久也不過是幾封平安信，梅季明倒是見了明芃一面，可如今她的心思全然不在他身上了。穗州這些年家裡養了女兒的，光是織絲就能掙下錢來，織出來的不必轉過幾道手，當地就有人牽頭收的，一個活計好的女兒兒能供一家人的吃住，家人輕易怎麼肯放，倒成了晚嫁風氣，二十來歲也還不嫁。明芃辦學，先不過一兩個，是教幫她做工的姑娘家，後來一個帶一個，竟有七八十來個，漸漸便傳說這是間女學館，這些個穗州姑娘，穿得一式一樣藍黑布衫，走出去很有模樣，倒是有人來問來查，明芃每到一地都是帶著聖旨的，不說地方官員不敢，就是州府之中也無人敢問。集的人越來越多，她乾脆賃下房子來，仿著梅家模樣，真個建了學舍，還請動了那些個識字讀書的年輕守寡的婦人來幫著代課，穗州那條女兒街，倒真成了女人天下。梅氏氣苦，恨不得沒生這個女兒，出頭露臉便罷了，還幹起了男人乾的事，地方官員也有報上來的，是明蓁開了口，不過是些女工學學畫，還只做織繡用，她才生了皇子，別人送上來的摺子也是誇獎的。人嘴兩張皮兒，上下一碰出好事也出壞事，明芃這樁倒成了好事，顏家沒受帶累，總歸也只有一個女兒沒嫁了，再怎麼也是香餑餑。紀氏便是看著明芃這麼段陰錯陽差，才越發害怕女兒往後就真個成了冰人兒，已經活得只留那麼點熱氣了，再失了這一個，後頭可還有三四十年的光陰要過。紀氏除了看著明潼，還有一個慧哥兒要帶，同鄭家說定，乾脆就把孩子跟女兒一道帶回家，慧哥兒一面惦記母親，一面還想著先生，紀氏便讓丫頭去說，讓先生跟著慧哥兒一道，就在顏家授課。慧哥兒跟著車到了顏家，看著母親被婆子抬著住進紀氏房後頭的碧紗櫥裡，紀氏守了她，同她說到家了，明潼睜睜眼兒，見著果然是在母親院裡，雙目一闔又睡了過去。