先室李夫人，實貴築京兆公諱朝儀之秀女，累代清門，家學劭茂……啟超故貧，瀕海鄉居，世代耕且讀，數畝薄田，舉家耕耘。夫人以宦族生長北地，嫁炎鄉一農家子，日親進臼操作，未常有戚容。

梁啟超的婚姻本身雖說也是封建時代的包辦婚姻，可是由於梁啟超的博學多識，李惠仙的深明大義，還是演繹了一段浪漫愛情故事，梁啟超能夠有如此的成就，李惠仙就是他背後那位偉大的女人，換句話說，梁啟超的軍功章也有李惠仙的一半。

千百書生掀學潮——公車上書

1893年，康有為參加鄉試，錄為第八名，終獲舉人，時年三十六歲。

年近寒冬，康有為約梁啟超於來年進京趕考，梁欣然同意。此時，李惠仙居南國一年半，嚐盡農家苦樂，與梁家上下甚為和諧，但她的三寸金蓮使得她不能暢行於鄉村的山間小路，同時她思念在北京的兄嫂，於是和公婆相商後隨夫北上進京。

春節過後，梁啟超攜妻女及王桂荃（陪嫁丫鬟）起程。此時慈禧太后六十大壽，特設會試恩科。進京後，康有為居於國子監祭酒盛伯熙官邸，及而移居三條衚衕金頂廟與梁小山同住。　梁啟超下車後將妻子送至李公館，後移住粉坊琉璃街新會邑館，日夜攻讀，準備應考。這時的北京，咋暖還寒，古城春色淡雅清新，桃花含苞未放，垂柳絲絲吐綠，洋溢著一片生機。

然而，此時北京政治腐敗，危機四伏，梁啟超怎麼也興奮不起來。他挽憤時局，抨擊時政，為了倡導維新改制，康有為、梁啟超大力向翁同和、李鴻章等高官宣傳推銷《新學偽經考》、《孔子改制考》，在北京思想界掀起一股颶風，衝擊著整個封建思想界，引起頑固大臣的驚恐與仇視。守舊派官僚見到《新學偽經考》後，極為不滿，認為這是對正統經典的汙衊與挑戰，應該象孔子殺少正卯那樣將康有為殺掉，形勢極為嚴峻。梁在得到訊息後四處奔走，想法營救，經多方活動，嚴懲康有為的空氣緩和下來。隨後廣州掀起懲辦康有為的高潮，康不得不離開廣州。

就在這時，中日甲午戰爭爆發。日本迅速侵佔平壤，發動黃海海戰，進軍遼東半島，大有吞併中國之勢。然而，清朝統治者醉生夢死，歌舞昇平，大辦慈禧太后六十大壽，北京城中，大興土木，整修道路，設定景點。梁啟超一幫愛國青年四處奔走，呼籲政府採取措施，避免失敗慘劇。然眾大臣無心國事，只求升官發達，致處處碰壁。梁啟超在給夏曾佑的信中這樣感悲時勢：

悵悵且浩歌，血淚忽盈臆。

哀哉衣寇口，塗炭將何極。

道喪廉恥淪，學弊聰明塞。

豎子安足道，賢士困縛軛。

海上一塵飛，萬馬齊惕息。

江山似舊時，風月慘無色。

帝閣呼不聞，高譚復何益。

此時的梁啟超心急如焚，整日借酒消愁，面對黑暗的社會現實，也只能在苦酒與詩文中發洩不滿、憤慨，表達永難平靜下來的心情。八月，中日正式宣戰，甲午戰爭爆發。日軍氣焰囂張，步步進逼，而清軍卻士氣萎靡，節節敗退。黃海海戰後，李鴻章更是把北洋海軍滯留威海衛軍港，不再出戰，將海上控制權拱手讓出。隨後，日軍侵入遼東半島，燒殺姦淫，無惡不作，使得北京人心惶惶，終日不得安寧。梁啟超與妻商議，暫離北京，試待後舉。悲憤至極的梁啟超離京返回廣東，隨後護送妻女去貴州避難。

1895年3月，康梁再次上京應試。陽春三月，春江水暖，燕子銜泥，一片生機勃勃的景象，然而國家危在旦夕。師生在途中談起進京目的仍以“廣求天下之人才”為第一義，但也望高中進士，以求更大支援。沿途聽聞清軍大敗，軍隊潰散，氣憤異常。至天津大沽口外，日軍強行上船搜查，更令康梁極為憤怒，頗感受辱。至京城，北洋水軍全軍覆沒，李鴻章被迫去日本馬關簽訂條約，割地賠款，國將不國。日本為了逼迫李鴻章簽訂奇恥條約，發動了更大規模的戰爭，南佔澎湖列島，進窺臺灣，北攻牛莊、田莊臺等地，進窺津、京。鐵蹄所到之處，慘絕人寰，朝野震動，人心惶惶。內廷備車500輛，準備遷都，民族危機迫在眉睫，空前嚴重。

此時，應試舉人義憤填膺，議論紛紛，譴責主和派官僚。梁啟超奉師命，連夜到各省會會館講明“天下興亡，匹夫有責”的道理，鼓動各省舉人聯名上書督察院，反對割地賠款，簽訂條約，要求變革。在梁啟超的鼓動和湘粵舉人的帶動下，4月22日、24日、26日、28日、30日各省舉人擁之督察院，“人山人海，衣冠塞途