察這一點，讓一成更加困惑。

“我是從高宮先生那裡得知筱冢先生大名的，抱歉在你百忙之中，仍冒昧來電。”男人以略帶黏稠的口吻說。

“請問有什麼事？”一成的聲音有點生硬。

“我在調查一件案子，想和你談談。只要三十分鐘就行，能請你抽個時間嗎？”

“什麼案子？”

“這個見面再說。”

聽筒中傳來類似低笑的聲音。來自大阪、老奸巨猾的中年男子形象，在一成的腦海中迅速擴充套件開來。究竟和什麼案子有關呢？一成感到好奇。既然從大阪遠道而來，應該不會是小案子。

男子彷彿猜透他的心思一般，說道：“其實，此事與今枝先生也有關，你認識今枝直巳先生吧？”

一成握住聽筒的手一緊，一股緊張感從腳邊爬上來，心中的不安也加深了。此人怎麼會知道今枝？他怎麼會知道今枝與我的關係？一成相信從事那類工作的人，即使遭到警方盤問，也不會輕易透露委託人的姓名。只有一個可能性。

“今枝先生出事了嗎？”

“這個，”男子說，“我要和你談的也包括這件事。請你務必抽空見個面。”男子的聲音比之前更多了幾分犀利。

“你在哪裡？”

“就在貴公司旁邊，可以看到白色的建築，好像是七層樓。”

“請告訴前臺你要找企劃部的筱冢一成，我會先交代好。”

“企劃部？知道了，我馬上過去。”

“好。”

結束通話電話，一成再度拿起聽筒，撥打內線給公司正門的前臺，交代若有一位姓笹垣的先生來訪，請他到第七會客室。那個房間主要是為董事們處理私事準備的。

在第七會客室等候一成的，是一位年齡雖長、體格卻相當健壯的男子，頭髮剃得很短，遠望即知其中摻雜了白髮。也許是因為一成開門前先敲了門，男子是站著的。儘管天氣依舊相當悶熱，男子仍穿著棕色西裝，還繫著領帶。由於他電話中操著關西口音，一成原本對他隱約產生了一種厚臉皮、沒正經的印象，此刻看來這個印象必須稍加修正。

“不好意思，在你百忙之中前來打擾。”男子遞出名片。

一成也遞出名片交換，然而看到對方的名片，他不禁有些迷惑。因為上面既沒有警局名，也沒有部門與職銜，只印著“笹垣潤三”，以及住址和電話。住址是在大阪府八尾市。

“基本上，如果不是十分有必要，我不用印有警察字樣的名片。”笹垣的笑容讓臉上的皺紋顯得更深，“以前，我用的警察名片卻被人拿去做壞事。從此，我只用個人名義的名片。”

一成默默點頭，他一定是活在一個不容絲毫大意的世界。

笹垣伸手探進西裝內袋，拿出證件，翻開貼了照片的身份證明頁讓一成看。“請確認。”

一成瞥了一眼，便說“請坐”，以手掌指向沙發。

笹垣道謝後坐下。膝蓋彎曲的那一瞬間，他微微皺了皺眉，這一瞬間顯示出他畢竟還是上了年紀。

兩人剛相對坐下，便聽到敲門聲。一名女職員用托盤端來兩個茶杯，在桌上放妥後，行禮離開。

“貴公司真氣派。”笹垣邊說邊伸手拿茶杯，“會客室也一樣。”

“哪裡。”一成說。事實上他認為這個會客室並不怎麼氣派。雖然是董事專用，但沙發和茶几都和其他會客室相同。之所以作為董事專用，只是因為這個房間具有隔音功能。

一成看著警察說：“您要談的是什麼事呢？”

笹垣唔了一聲，點點頭，把茶杯放在桌上。“筱冢先生，你曾委託今枝先生辦事吧？”

一成輕輕咬住牙根，他怎麼知道？

“也難怪你會提高警覺，但我想請你誠實回答。我並不是從今枝先生那裡打聽到你的。問題是，今枝先生失蹤了。”

“什麼！”一成不由得失聲驚呼，“真的嗎？”

“正是。”

“什麼時候的事？”

“唔，這個……”笹垣抓了抓白髮斑斑的腦袋，“還不明確。但聽說上個月二十日，他曾打電話給高宮先生，說希望當天或次日碰面。高宮先生回答次日可以，今枝先生說會再打電話聯絡。但第二天他卻沒有打電話給高宮先生。”

“這麼說，從二十日或二十一日之後就失蹤了……”

“目前看來是如此。”

“怎麼會？”一成雙手抱胸，不自覺地沉吟，“他怎麼會失蹤