郎當然沒資格到這裡來，他們讓他在外面的休息室等待。

小廝再度出現，說道：

〃歡迎今晚光臨此地。木村大人、出淵大人、村田大人三人都已恭候多時，只有莊田大人碰巧有公事，遲了一點。馬上就來，請稍等一會兒。〃

〃我只是來閒談的客人，請不必介意。〃

武藏把圓墊移到角落的柱子旁，背靠著柱子。

短燈檠的火光，照在庭院中。空氣中傳來淡淡甜香，武藏往外一看，原來是紫藤、白藤，片片花瓣隨著晚風飄落下來。還有，外面也傳來今年尚未聽過的蛙鳴聲，讓他覺得非常稀罕。

附近似乎還有潺潺水流聲。武藏懷疑泉水是不是流過地板底下，沒想到心情安定下來以後，圓坐墊下方似乎也可聽到水聲。最後連牆壁、天花板，還有那盞短檠的油燈，好像也都傳來水聲，武藏被一陣寒意團團包圍了。

可是………在這片寂寞之中，武藏內心卻沸騰不止，無法抑制。他的血液就像滾燙的熱水一般。

柳生算什麼………坐在角落的圓坐墊上，武藏有睥睨一切的氣概。

他是一個劍士，我也是一個劍士。在這點上，我們是對等的。

不，我今夜要打破這種對等關係，讓柳生對我甘拜下風！

他有如此的信念。

〃不好意思！讓您久等了。〃

這時候，傳來莊田喜左衛門的聲音，另外三個人也同行而來。

〃歡迎光臨！〃

打過招呼之後，對方循序報上姓名。

〃馬回木村助九郎。〃

〃在下是納戶村田與三。〃

〃我是出淵孫兵衛。〃

酒菜送來了。

自制的地方酒裝在古樸的酒杯裡，非常醇厚。小菜則各自盛在木盤子上，放在每個人面前。

〃這位貴賓！此處乃偏僻山城，什麼都沒有。千萬別拘束！〃

〃來吧！不要客氣。〃

〃隨便坐吧！〃

四個主人對一個客人大獻殷勤。而且盡力表現得輕鬆自在。

武藏不善飲酒。不是討厭酒，而是尚未嘗到過酒真正的滋味。

可是，今夜他卻說：

〃先乾為敬！〃

端起酒杯一飲而盡，不難喝，但也沒特別的感覺。

〃你看起來很會喝啊！〃

木村助九郎再給他倒酒。因為就坐在武藏旁邊，所以一直喋喋不休跟他說話。

〃您前幾天提到的芍藥切枝，其實是敝家主公親手所切。〃

〃怪不得這麼高明。〃

武藏用力拍了一下膝蓋。

〃可是……〃

助九郎膝行上前。

〃為何閣下看到那柔軟細枝的切口，就知道此人身手呢？我們對這點感到非常驚訝。〃

〃……〃

武藏斜著頭，似乎不知如何回答，最後終於反問：

〃是嗎？〃

〃當然是真的！〃

莊田、出淵、村田三人異口同聲說道：

〃我們都看不出來……的確是慧眼才能識英雄。這一點，能不能給我們這些後進說明一下？〃

武藏又幹了一杯。

〃真不敢當。〃

〃不，您太謙虛了。〃

〃我不是謙虛，老實說，這只是一種感覺而已。〃

〃什麼樣的感覺？〃

柳生家的四名高徒追根究底，看來是要探測武藏這個人的虛實。當初見面的第一眼，四高徒對武藏如此年輕感到意外；接下來注意到他魁梧的身材；對他的眼神舉止保持高度機敏，也感到由衷的佩服。

但是，武藏一喝了酒，拿杯舉箸的姿態就開始粗野起來了。

啊哈！到底是個粗人。

不由得把他當作尚未學成的小學徒，開始有些輕視他了。

武藏只喝了三四杯，已經滿臉通紅，就像燒熱的銅一樣。他感覺有些困窘，頻頻用手壓住臉頰。

他的樣子就像個少女，引得四高徒忍不住發笑。

〃能不能談一下您所謂的感覺到底是什麼東西？這新陰堂是上泉伊勢守老師住在此城時，特別為他蓋的別室，所以跟劍法的淵源十分深厚。在這裡恭聽武藏閣下的解說，是最適合不過的。〃

〃該怎麼說呢？〃

武藏只好這麼回答：

〃感覺就是感覺，只能意會，不能言