“但你可以得到你最想要的，”亞力柔聲道，疲累地閉上眼睛。“艾文城。”

“什麼意思？”黛妮驚喘。

“一旦你成了我的妻子，國王將無法干涉我允許你回到艾文城。”

她深吸了口氣。“你承諾？以騎士的榮譽發誓？”

“我一向有恩必報，黛妮。”

“你並不欠我任何恩情。”

“你救了我的命。”

“我相信就算沒有我的幫助，你仍然該死強壯得死不掉！”

“這樣情深意重的話，顯示我們一定能白頭偕老！”他譏笑道，一旁的葛神甫憂慮地看著他們。德利則假裝什麼都沒有聽到。

“別對我說謊，亞力！你真的會讓我回艾文？”

“我欠你照顧瓊安及我的情！我發誓會讓你回到艾文，你也必須發誓不能在艾文城的人民，及艾德華國王之間製造縑隙！只要你遵守你承諾，我也會遵守我的。以上帝之名，我可以對瓊安的靈魂起誓！”

“我什麼時候可以離開？”她問。

“一旦我安排好了護送你的人選。”

他筋疲力竭地倒回床上，但他的大手像鐵鉗般緊握著她。那不重要，她也無意離開。

她筆直地立在原地。喬治爵士帶著珍綺回來，葛神父開始朗誦有關婚姻的神聖性及一生的承諾！至死不渝。但她並沒有抗議、反駁。

儀式很快地完成了，簽署了合法的檔案，黛妮迫不及待地逃離。她茫然地立在自己的房間裡，突然問感到左手食指上的婚戒沉重無比－－那是麥亞力為她套上的。喬治爵士準備的尺寸稍大了些，然而感覺起來卻奇異地緊！就像他鉗制著她腕間的十指，像套在她頸間的繩索，勒得令她無法呼吸。

那不重要，她告訴自己。她已經服從了國王的旨意，遵循了亞力的命令－她出賣了她的靈魂！

為了重返艾文城。

之後的數個星期，黛妮小心翼翼地和亞力保持距離。

他似乎並沒有注意到。他變得落落寡歡，偏好獨處。他恢復得很快，鎮日待在中庭裡，和他的人一起比武練劍。羅爵士的復原情形就慢多了。黛妮不久就明白到他是等羅爵士康復。等羅爵士能夠再次負起管理格利斯敦的責任，他就要離開。

重創英國的疫情逐漸緩和下來，然而英國南部的鄉村至少有將近一半的人口死於黑死病。農田荒廢，家畜到處漫遊。對所有的人，這是段休養生息的時光。

有時候黛妮感覺到亞力會深思地注視著她，但她猜不透他心裡在想什麼。德利告訴她亞力渴望離去，回到他父親在蘇格蘭的領地。他的身體已經由疫病中復原，但他的心靈並沒有。黛妮瞭解那種感覺。母親死於瘟疫後，她也曾感到萬念俱灰。然而，他始終沒有提起她離開的事。

終於在某個晚上。亞力派德利找她到大廳。黛妮匆匆下樓，一顆心惴惴不安。

亞力立在壁爐前，雙手負於身後。他轉過身，注視著她良久。

“該是你出發到艾文的時候了，夫人－－明天。”

她潤了潤唇。“明天？”

他嚴肅地點點頭。“有一件事我必須先告訴你，法國國王去世了。”他柔聲道。

“菲利！”她驚喘。

亞力點點頭，黛妮用力吞嚥，心裡難過。菲利對她非常親切，但她最後一次看到他已是數年前了。

“他的兒子強恩已在巴黎加冕為王。名義上，他是全法國的共主。回到艾文城後，你可以敬

“是的，爵爺。”她道，低頭掩飾自己的興奮。已經如此地久，那幾乎就像是另一個世界了。

真正屬於她的世界、她的家園。她允諾過臨死的母親會敬重及保護法國國王－－

菲利已死，他的兒子繼位，但她承諾要保護法國皇室的誓言並沒有變。“我會盡全力維護艾文城的主權，爵爺。”她平靜地道。

“我會去蘇格蘭一段時間。”他道。

“祝你一路順風。上帝與你同在，爵爺。”

“上帝與我同在－－只要我不在你身邊，不是嗎？”

她驚喘出聲，但他無所謂地揮了揮手。“算了，那已經不重要了。珍綺女士似乎對羅爵士頗有好感，她決定留在格利斯敦，照顧羅爵士復原。古醫生也要留下。美娜會和你回去，以及數名我挑選的人。他們會輔佐你治理艾文，確保它的主權。祝你一路順風，但我相信連惡魔本人也不敢攔阻你回家的路。”

“或許是，爵爺。我向你