。基爾看起來像要發作了，但西蒙只是表現出騎士禮儀，他無法挑剔。

“我今天下午會騎馬離開，夫人，”西蒙道，“但我很樂意接受你明天清晨的邀請。”

“邀請？”基爾懷疑地問。

“狩獵。”黛妮迅速解釋道。“西蒙告訴我森林裡沿河邊的獵物很矍碩。”

基爾皺起眉，“或許，但你也知道可怕的艾曼尼子爵一直在劫掠鄉間。一小隊狩獵隊伍並不足以自保。”

“誰敢找我的麻煩，基爾？英國人不會傷害我，法國人也不會－我是法王的表妹。”她粲然微笑道。“明天見，西蒙。”

西蒙鞠躬行禮後離開了。

“他本身就是個麻煩。”基爾不悅地咕噥道，“我真的不認為明天的狩獵會是個好主意，夫人。艾曼尼子爵公開叛亂，強恩國王宣稱他的行動和他無關，但每個人都知道他得到法國國王的支援。”

“偽王強恩？”黛妮微笑道。艾德華自認為比強恩更有資格繼承法國王位，並指強恩為偽王。

“艾曼尼的手下到處燒殺擄掠，簡直就像野蠻人！”

“基爾。你太會擔心了。明天的狩獵，我會帶領一些最優良計程車兵。艾文城很強大－－艾曼尼的人不敢招惹我。我保證不會有事！”黛妮在他的面頰上迅速印下一吻，匆匆離開了。

她不想傷了老基爾的心，但她明天必須和西蒙碰面，瞭解他的意圖－－至少勸他遠離危險，畢竟，他是她的朋友－－

如果她曾感到一絲的不安，她告訴自己那也是因為基爾太過杞人憂天，感染了她。黛妮甩甩頭，走進艾文城氣派的大廳。她還有一筆帳要處理呢！

出乎黛妮意料外的，美娜聽到她和西蒙約定見面後，和基爾一樣堅決反對。美娜對西蒙沒有好感，認定他是為了艾文接近她，但黛妮心意已決，不容更改。

次日天氣晴朗。在基爾爵士的堅持下，黛妮帶了十名全副武裝計程車兵。黛妮一如以往騎著「星兒’。“星兒”已經二十歲了，但依舊迅捷如風。西蒙騎的戰馬就笨重多了。喜愛馳騁之樂的黛妮一下子就將其他人甩在後面。她帶頭馳進綠蔭夾道的林間小徑，西蒙費了好一會兒工夫才跟上她。“多美好的一天，不是嗎？”黛妮緩下馬速，和西蒙並轡。

西蒙似乎沒有感染到她的好心情。“黛妮，我們必須談談。”他神情凝重地道。

“是的，西蒙，”黛妮在心裡嘆了口氣，著實不願用這麼嚴肅的話題破壞如此美好的一天。“我很擔心你。你知道我在乎你，但－－”

“聽我說，黛妮。強恩是名好國王，深受法國人民的敬愛，而艾德華卻殘忍、貪婪，一心想將他的魔爪伸到法國！”

“那是屬於他的領地！”黛妮柔聲道，驚訝自己竟為英國國王辯護。

“強恩一定會將艾德華的勢力趕離法國！黛妮，你應該和英國人劃清界線！強恩國王愛你，一如他的父親深愛著你的母親，他是你的親戚，你必須設法掙脫你敵人的束縛！”他的語音沙嗄、顫抖。“你知道的，黛妮，沒有人比我更加深愛著你。”

你是個不容錯過的大獎，美娜的話突然浮現她心中。就算你是個八十歲的醜陋者嫗，以你龐大財富及土地，依舊會有男人爭相求婚－－

然而西蒙的語氣是如此地真摯，黛妮不由得有些感動，並著實為他的安危擔心。“西蒙，我瞭解艾德華王。你不能夠低估他的力量，或是決心。”

“而你也是他的力量之一。但艾文城是你的，你的子民愛戴你，他們會追隨你赴湯蹈火。”

“西蒙－－”

“黛妮，你知道我對你並無所求。我有的是財富及頭銜，我誠心用我的生命愛著你。”

“西蒙，我很重視你。你是我最好的朋友，而且我很喜歡你的陪伴，但我必須仔細考慮！”

“用你的心去思考！記得，”他焦急地道。“我永遠不會傷害你，但時間緊迫－”

“黛妮！”

德利焦慮的喊叫聲自小徑後方傳來。黛妮掉轉馬頭，看見德利朝他們馳來。“全副武裝的騎者朝我們逼近！”德利喊道。“快，夫人，你必須儘快騎回艾文城！”

“騎者？由哪裡來的？”黛妮驅策“星兒”離開樹叢，看見了德利所說的人。十二名穿著盔甲、全副武裝的騎者由山丘上朝他們馳來。他們並沒有佩戴任何的徽章或旗幟，無法辨識他們的身分或國籍。

“黛妮，我求你！”德利喊道。“你必須趕回艾文，保護自己的安全！”

“