錦繡江山的擁有者，若是不大氣，專攻那些陰柔詭道，江山雖不至於搖搖欲墜，卻會寒了人心。人心一寒，忠心也就淡了，辦事自不會盡職到哪裡去。滴水穿石，王朝的壽數一點點耗盡，擎天巨木倒塌，也不過一瞬的功夫。

聖人冷眼看了魏王這麼多年，只見魏王手段越發高明，並未見其心性寬和多少，才遲遲沒把魏王從容易得罪人的刑部調到更肥的吏部、戶部等地方去，又竭力栽培魯王。如今見魯王手段狠辣，看上去對人寬容體恤，實則狠辣不留情，心寒的同時，對魏王也有了幾分倚重之心。

刻薄寡恩再怎麼後患無窮，到底是身後事，魏王頗有手段，不至於將大夏江山給敗光。魯王雖也不至於如此，但他上位的話，聖人實在不能保證自己其餘幾個兒子的性命。

一個是“可能”，一個是“必定”，作為一個父親，會選哪個還用想麼？

再說了，魏王身邊還站著一個蘇銳，若魏王繼承這萬里河山，西域的安寧也算保住了。突厥的老一輩一旦死得七七八八，年輕一代與柔然沒那麼深的仇恨，指不定就停止內鬥，統一戰線，一道入侵中原了。若換做魯王即位，西域難安，長安也得出亂子，但……不立鍾婕妤為後，魏王終究名不正言不順，可立這個女人為後，或者將魏王記在悅娘名下？只怕悅娘和祚兒在九泉之下會氣得轉身就走，再也不等他吧？

想到嬌妻愛子，聖人的神色不自覺地柔和下來，周身透著的傷感和寥落卻是怎麼都掩不住的，匡敏低著頭，小心翼翼地跟在一邊，大氣都不敢喘。

也不知過了多久，聖人忽然問：“沈伯清呢？又去代王府了？”

匡敏服侍了聖人這麼多年，對聖人還算了解幾分，自然明白，聖人挺喜歡沈淮，覺得這小子聰明，懂分寸，識進退，又很會來事。當然了，最重要得當屬沈淮與代王府走得很近，為代王鞍前馬後的關係。如今問上一句，不像是要追究責任的樣子，故匡敏乍著膽子，直說道：“沈將軍與同僚換了休沐，今日不當值。”

果然，聖人沒半點惱怒的意思，淡淡道：“一定是去了恪兒府上，這小子，也夠可憐的。”

得您一句“可憐”，他就是再可憐，也不會可憐了啊！

不得不說，在這一點上，沈淮歪打正著，堪堪號準了聖人的脈——聖人對長子愧疚得很，巴不得長子一掃憂愁，變得開朗，哪怕紈絝霸道也無所謂。偏偏代王被十年的流放嚇破了膽，成天縮在府裡看書下棋，除了上朝和去宗正寺，還有少的可憐，沒辦法推脫的宴會外，當真做到了哪都不去，謹慎得不像話，聖人看了，更加心酸。

他當然明白代王為什麼不出門，也知道代王就算出門也找不了誰交流——十年前與代王交好的人，要麼捲入梁王謀逆案中，要麼受了代王的誅連，要麼閉門自守，佯作不認識代王。前兩類未必還活在世上，後一種代王也不想沾。至於十年後還留在長安的這些勳貴，又是這等風口浪尖的時候，代王更不會去招惹。

聖人一向不喜歡自己的兒子與臣子走得太近，唯獨代王例外，他越見代王孤單，心中就越是酸楚，對沈淮通風報信，一心顧著代王的舉動非但不以為忤，還覺得沈淮很上道，不像那等白眼狼，得了富貴就翻臉不認人。

匡敏揣摩著聖人的心意，順著他的話往下說：“代王殿下視沈將軍若子侄，沈將軍得了閒暇，十有八九*是往王府走的。”

不說這話還好，一說這話，聖人自然而然地想到了長子前不久呈上來，稟告其第五子夭折的摺子，又想到秦恪的嫡長子死得不明不白，嫡幼子生下來沒兩個時辰就死了。這樣的孩子是沒福的象徵，連序齒也不能夠，巴巴被庶子佔去“第五子”名分的事情，情緒又低落起來。

他有心庇護長子，但他……還能活多久呢？

聖人做了這麼多年的皇帝，自然明白，只要他坐在這張椅子上，就有無數人削尖了腦袋想得他歡心，求得榮華富貴。易牙烹子遺臭萬年，歸根究底，還是他諂媚太過。古往今來，不知多少人為了討好皇帝，殺死親爹孃，犧牲親兒女，出賣姻親，背叛朋友……在絕對的皇權面前，禮義仁智信都站不住腳，只要是“皇帝”，無論做多麼不合理法規矩的事情，都會有人絞盡腦汁幫他找理由。

太祖痛恨生父，不立先祖七廟，不認祖歸宗，那又如何？多得是人為太祖找理由，對太祖報復陳家的行為，大家全都睜一隻眼閉一隻眼，當做沒看見。這等人倫大事都可以被罔顧，友悌又算得了什麼？聖人還沒天真到依靠“繼承者的良心”上去，思來想去，只有將他想