串的紅薯悠哉遊哉而來，一字一頓道：“這裡出過曾剃頭，出過打不垮的湘軍，來試試看！”

長庚把拳頭一鬆，迎住湘湘滿含熱淚的目光，終於笑出聲來。

有了胡大爹出馬，果然收穫不小，中午時分，小滿興沖沖地提著兩隻野兔子回來，看到湘湘的笑容，微微一怔，感覺出不同尋常的意味，心下輕了許多，把兩隻野兔子拎到她面前，湘湘還在跟他生氣，下巴一揚，又搬著麻拐凳衝到迷迷登登的胡三娭毑面前坐下。

辮子剛梳好，胡大娭毑就叫吃飯了，灶間女人們開了一桌，飯廳開了兩大桌，喝酒的大人一桌，小孩子一桌，小滿想跟湘湘坐，被胡大爹拉到身邊，只得捨命陪君子。

那麼多好吃的，小滿偏生幾杯下去就臉紅脖子粗地倒下了，含恨退席，在堂屋裡胡大爹歇涼的躺椅上暈乎。正在眼冒金星，感覺一陣香風吹來，有人重重地用熱毛巾給自己擦臉，哭笑不得，倒是再不敢說半個不字。

擦完臉，湘湘附耳道：“他說姐夫不會有事！”

小滿歪歪頭，睜著朦朧的眼睛，笑得口水橫流。

胡大爹釀的米酒後勁非常大，吃完飯小滿還沒怎麼醒，胡小秋和一個村民抬著轎子把他送到車上，面對堆積如山的吃食，連小衛兵都犯了難，最後只得用幾個麻布袋捆在車子上頭，可謂滿載而歸。

車子在一片哭聲中緩緩離開，進了板塘鋪，一個軍官模樣的人迎面而來，啪嗒對顧清明行了個軍禮，壓低聲音道：“參謀長，今天早上張主席的車來過，帶走了警察局長文重孚。還有，杜師長要您趕快去長沙，有人要見您。”

顧清明朝他點點頭，示意衛兵趕快走，小滿清醒了些許，揉著太陽穴訥訥道：“顧先生，你怎麼會碰上我們，怎麼知道我家住哪？”

顧清明沉默半晌，在兩人伸長的脖子縮回去的時候才冷冷開口：“去問你們的姐夫，看他到底想幹什麼！”

兩人心裡咯噔一聲，同時把對方的手握緊，如同剛剛逃出來那個夜晚。

回長沙的路今天格外漫長，顧清明自認鐵石心腸，目不轉睛地看了一會外頭，還是不忍心看下去，合上眼簾假寐，不一會就聽到後頭嚶嚶的低泣，低頭看著自己的皮帶扣發了一會呆，掏出疊得方方正正的手帕遞回去，只是並未回頭。

手帕沒有人接，哭聲也停了，顧清明等了一會，把手帕收回來，聽到心中有人在幽幽低嘆。

生逢亂世，可惜了這些花朵般美好的女子。

車以蝸牛的速度前行，經過一片又一片斷壁殘垣，瓦礫堆，煙霧牆，終於在夜半時分到達公館街口。這條街在城裡還算比較幸運的一處，只燒了十之七八，火已經完全撲滅，剩下最遠處一間餘煙嫋嫋。街口有人清理過，掃出一條容一輛車過的通道，直通胡家的公館。

看到自己家倖免於難，湘湘和小滿繃緊的神經終於鬆了下來，到了門口，等不及停穩就跳下車，一個接一個摔倒在地。

門開了一條小縫，胡十娭毑皺紋遍佈的臉擠出來，待看清楚兩張臉，手裡的菜刀咣噹落地，一個踉蹌撲到兩人中間，一手抱住一個，淚流滿面。

顧清明默默下車，把胡十娭毑輕輕扶起，胡十娭毑認出他，灰暗的眸中掠過一道詭異的光亮，就勢跪到他面前，咚咚咚猛磕頭，嗚咽道：“長官，求求您救救我家薛君山，他只是個跑腿的，火不是他放的，真的不是他……”

顧清明心驚不已，連忙扶住她，只兩三下，胡十娭毑的額頭就已經鮮血淋漓，顧清明何曾見過這等陣仗，瞪圓了眼睛一個字都說不出來，湘湘連忙抱住她，哀哀喚道：“姐夫沒事，真的沒事！”

胡十娭毑怎麼肯相信，不知哪裡來的力氣，猛地把湘湘推開，還想去求顧清明，顧清明終於反應過來，和小滿兩人一人攙住一邊，一字一頓道：“娭毑，薛君山救火有功，真的沒事！”

彷彿是為了證明他的話，湘君嘶啞的聲音突兀地響起，“娭毑，君山回來了，快來接人！”

胡十娭毑顧不得自己滿頭鮮血，搖搖晃晃往街口跑，小滿追上去扶她，卻被她推翻在地，小滿滿腹委屈，正好熬了一天，渾身無力，乾脆賴在地上不起來，湘湘跑過去拉，也被他拉到地上，兩人面面相覷，紅著眼眶輕笑出聲。

薛君山是被擔架抬回來的，跟在旁邊的湘君也是滿臉憔悴，自起火以來，薛君山像瘋了一樣，不眠不休，到處組織人手救火救人。南城已是一片火海，北城雖然火勢不大，但是放火隊員還在四處點火，根本不聽號令，他憑一己之力哪裡能應付，