連鮑起豹的隨從們也非常驚喜。眾人都說皇上知人善任，部隊計程車氣頓時振作起來。　電子書　分享網站

1854年，咸豐四年（13）

其實塔齊布自己最清楚，他之所以能夠快速提升，是因為跟定了曾國藩。在這位欽差大臣提攜下，僅僅兩年光景，他就升為一省大帥，完全是曾國藩一力保舉的結果。因此他對這位漢人官員，死心塌地，始終如一，不管他運道如何。

塔齊布表面粗豪，實則心細，管理部隊頗有手腕。他執掌提督印之後，遍賞提督標兵，給三千人頒發了軍功六品牌。這樣一來，軍中人人都知道，儘管他們為難過塔軍門，但新任提督並不記恨他們，不想與他們為難。標兵們興高采烈，願意為新提督效死。

曾國藩被清廷降黜之後，從塔齊布的態度裡，感到了無比的欣慰。

清廷慣例，被朝廷降黜的官員，是無權向朝廷上疏的，皇帝給降黜官員的諭旨，要由大帥傳達。具體到曾國藩身上，就是由塔齊布或駱秉章來傳達了。曾國藩被剝奪了官銜以後，請求文宗允許他單獨上奏，文宗回答：可。然而，清廷發來的上諭，仍然要經由巡撫或提督傳達。

清廷的官制，規定提督排名在巡撫之前，曾國藩免了官職，排名又在巡撫之後。但塔齊布沒有理會這些尊卑秩序，仍然以部屬自居，十分恭謹地聽從曾國藩調遣，也不自作主張向清廷奏報什麼事情，一切唯曾國藩之命是從。

塔齊布的這種做法，表明了他對於曾國藩的忠誠，也反映了湘軍的一種制度。在湘軍體系中，大帥之下的將領和軍官，尊卑高低，不以在朝廷中的官階品級來衡量，而只以在湘軍中的任職為準。這就是將由帥選、兵歸將有的原則。

湘軍的結構，是一個自上而下構建的金字塔，類似於政府首腦的組閣。這樣組建起來的軍隊，才可能如湘軍大帥所說的那樣，上級對待下級，猶如父兄關愛子弟；下級對待上級，猶如子弟孝敬父兄。

湘軍是講究忠誠的。他們所講的忠誠，從抽象的意義上說，是終於君主和國家，而一旦落到實處，就是指將士之間坦誠相見，彼此關照，決不離棄。惟有這樣，這支軍隊才不會敗不相救，更不會互相殘殺。

湘軍對於兵為將有這個原則的堅守，尤其表現在一支部隊會因為將領的缺失而解散。當湘軍的一名將領陣亡時，湘軍的大帥通常不會再要這支部隊。他會另外選擇一名將領，讓他來組建一支新的部隊。大帥認為，只有這樣做，才能保持湘軍非同一般的戰鬥力。

湘軍的這個制度，從一個側面反映出，湘軍雖然為清廷的利益而戰，卻並不完全是清廷體制內的部隊，而是自成體系的。這個體系內實行的制度，並不符合清廷的道統。而清廷容許這樣一支軍隊存在，實在是迫不得已。為了保住政權，保住根本的利益，而不得不對湖南這群帶兵的書生做出很大的讓步。

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塔齊布率部離開湖北開回湖南以後，湖北的戰事仍在進行。

在這段時間裡，襄河的太平軍集結部隊，向上遊推進，於塔齊布率部進攻湘潭的同一天，即4月25日，攻佔了安陸，又於5月2日攻佔荊門州，向荊州運動。清廷湖北將軍官文派副將王國才在龍背橋阻擊，將太平軍擊退。太平軍繞道西進，於5月16日攻佔宜昌。清軍總兵訥欽和宜昌知府吳開陽早就逃走。

在此之前，東湖知縣張軒鵬與老鄉李光榮約好，讓他招募五百名三峽巨盜，保衛川鹽的運輸通道。四川的勇丁慣於騷擾百姓，劫掠商鋪，於是民眾譁變，萬人聚集，把川勇首領楊五捆綁起來殺掉了。張知縣覺得自己惹了大禍，向上級辭職，清廷讓巴東知縣鄭奎齡取而代之。

鄭知縣官運不佳，5月13日上任，剛過三天，太平軍就攻佔了東湖，他的治下一片混亂。那幾百名四川勇丁，還了強盜的面目，趁機大肆為非作歹，盤踞在石牌峽，將旅客先劫後殺，投入江水，手段十分兇殘。

太平軍在東湖駐紮了十天，放棄宜昌府城，向東南方向推進。鄭奎齡捕殺幾十名四川強盜和土匪，居民生活逐漸安定。

5月24日，官文派李光榮帶兵攻克與湖南交界的監利。李光榮率部向西推進，於5月28日攻克石首。

這時，從宜昌南下的太平軍，經過宜都、枝江和松滋，取道虎渡口，進入湖南。

太平天國國宗石祥禎也於同時在湖北集結了太平軍的大部隊，攻佔湖南的華容，向東南推進一百多里，再次進佔嶽州，然後分兵向西南推進三百里，進攻洞庭湖西部，於6月11日攻佔常德