在官方提供的有限資源裡，王錱分去了一部分，曾國藩的後勤補給減少了。軍餉不再按時發給，領取武器彈藥也備受刁難，曾國藩及其所部陷入困境。日復一日，會黨越剿越少，曾國藩的部隊在全省防務上的重要性，也就越來越低。額外的軍餉沒有來源，擴軍之說等於空談。他的部隊無法擴充，那麼屆時代表湖南出境攻打太平軍的人，必然是人多錢足的王錱，而不會是兵單餉絀的曾國藩了。

曾國藩探知此中關節後，大為惱怒。可是，無名火終歸是無名火，只能自己憋著。唯一可行的，無非以情動人，以理服人，把王錱從政敵們的陣營裡爭取過來。

於是，曾國藩給王錱寫了一封信，希望他能率領所部歸附。但是，王錱只想著要率領軍隊為陣亡的同學報仇，卻不體會曾國藩的隱衷。他連信也不回，忽略了曾國藩的忠告。

曾國藩見王錱無動於衷，便分別給巡撫、布政使和長沙知府寫信，要求他們只讓王錱統帶兩千人，作為先鋒，而不能讓他統帶三千四百人。他還勸說官府讓王錱裁減超出計劃的兵員。他又給一些鄉紳寫信，闡述這層意思。但是，曾國藩的這些努力收效甚微。txt電子書分享平臺

1853年，咸豐三年（24）

駱秉章說，造反的軍隊行蹤來往不定，本省仍然需要嚴加防範，令王錱將所部留在長沙，暫緩裁撤，認真訓練。

從此以後，王錱的鄉勇就成為駱秉章節制的部隊，獨立於曾國藩的湘軍體系之外了。

由於曾國藩和王錱的矛盾，湘軍的這次擴軍，沒有收到預期的效果。

然而，就在曾國藩為擴軍而犯愁的的時候，否極泰來。太平軍西征取得的節節勝利，又給了他一個擴軍的機會。

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太平軍從9月份開始，沿長江向湖北進軍。時逢清廷將張亮基調任山東巡撫，接替病死的李僡。文宗任命六十一歲的江蘇人吳文鎔為湖廣總督。吳文鎔還沒有到任，張亮基得知太平軍已經殺來，便派同知勞光泰率領炮船扼守田家鎮，又派武昌道徐豐玉總理防務，漢黃道張汝瀛為副手，一起率部防堵太平軍，編造巨筏，橫在江面，攔截太平軍的船隊。

張亮基要走了，跟隨他到湖北的左宗棠怎麼辦呢？從3月到9月的半年時間裡，他一直主管湖北的軍事。但他看到對手是已經十分強大的太平天國，而清軍只能乾瞪眼看著，近乎灰心喪氣。

在這期間，他給老師賀熙齡的次子賀仲肅寫了一封信，感嘆清廷的封疆大吏，雖然身負征討太平軍的責任，卻沒有過人的才幹，滿清的江山，恐怕是保不住了。

左宗棠空負一身本領，卻始終找不到夠他表演的舞臺。他現在的平臺是張亮基提供的，他對這位代理總督已經是感激不盡了，他寫信給女婿說，張亮基“事無鉅細，盡委於我，此最難得，近時督撫誰能如此？”

但張亮基也不過一省之長，頂多把一省的軍事交給左宗棠辦理，而且清廷還把張亮基調來調去，左宗棠跟著張亮基跑，“勞累難堪”，卻難以幹出一番大事。左宗棠的意思很明顯，朝廷只有將他和江忠源這樣的幹才委任為大帥，賦予他們足夠的軍權，清軍才有打敗太平天國的可能。

當然，這只是左宗棠的一廂情願。且不說他出身低微，長沙之戰也就得到一個知縣的頭銜，就算他是曾國藩那樣的二品大員，清廷又怎麼會放心讓這些漢人去大展拳腳？

9月13日，清廷給張亮基的調令發下來了。趁著這個機會，左宗棠決定離開張亮基的幕府。

有人說左宗棠太狂妄。儘管清廷的文武官員多數昏庸無能，不是還有曾國藩這樣能幹的大員麼？

但是，左宗棠當時確實還看不出曾國藩在軍事上會有什麼作為。儘管曾國藩當時已奉旨幫辦團練，但是湘軍還處在艱難的創辦階段，恐怕連曾國藩自己都不知道，他的團練究竟會辦成什麼樣子。何況，曾國藩以前是個京官，一直享有文名，于軍事一途，卻是個門外漢。在左宗棠眼裡，曾國藩“其人正派而肯任事，但才具稍欠開展”。由此可見，左宗棠對曾國藩在軍事方面的能力是心存疑慮的。

總之，左宗棠在此時已經對清廷絕望。他於10月6日從武昌出發，當月24日回到湘陰，打算做一輩子的“湘上農人”。

再說江忠源。南昌解圍之後，他非常擔心九江的安危。他認為九江是扼守長江上游的關鍵，打算抄小路前往駐守。他於10月1日率領雜牌軍赴援九江，郭嵩燾與他同行。

但是，江忠源所部還沒趕到，太平軍已經佔據九江