聲音清朗如晨風，蔡纓微微抬眼，觸到線條流暢的下巴和唇邊揚起的彎弧彎弧。堂上，琴音緩緩。蔡暢與劉堪對坐而弈，皆默然不語。謝臻坐在一旁，雙目微垂，靜靜注視著棋盤。蔡纓撫著琴，眼睛朝前面微微一掃。謝臻身影端正，雖隔著竹簾，卻仍能感到一股優雅從容之氣。美則美矣。蔡纓垂下眼簾。可惜朝廷將他派來，莫非要把收回巴郡的大業寄託在這個慣於清談的年輕人身上？指腹撫過絲絃，一個長音重重落下。心中冷笑，怪不得王鎮那樣的人仍不知收斂。一曲將畢，忽然，棋盤上一聲清響。只聽劉堪笑道：&ldo;丞相，堪今日先勝一局。&rdo;蔡暢看著棋盤，搖頭嘆道：&ldo;疏忽一著，竟被公臺尋找了漏處。&rdo;說著，他看向謝臻：&ldo;久聞使君棋藝高超，今日正好，使君可願與老夫弈上一局？&rdo;謝臻莞爾，謙道：&ldo;雕蟲小技，何足掛齒。&rdo;劉堪笑道：&ldo;使君不必謙虛，丞相亦好弈之人，今日既來到，何不對弈一回？&rdo;謝臻一禮：&ldo;如此，卻之不恭。&rdo;說罷，起身坐到蔡暢對面。家人過來收拾棋盤，蔡暢撫須，看看謝臻，又看看劉堪，笑道：&ldo;郡守有所不知，老夫五月時入京時，常聽人說起使君，言使君去後，京中清談之會，竟無可入耳。&rdo;劉堪亦笑，道：&ldo;使君素有盛名，我等雖處巴郡，也久有耳聞。&rdo;謝臻唇含淺笑，看向蔡暢，道：&ldo;巴郡京師之間路途遙遠，丞相往返兩地，想必辛勞非常。&rdo;蔡暢苦笑：&ldo;王公臥病，一應之事自當由我等cao持，何敢言辛勞。&rdo;說著，他看看謝臻：&ldo;使君來時，只怕也是辛苦。&rdo;謝臻莞爾：&ldo;正如郡守所言。&rdo;三人皆笑。這時，劉堪想起一事，道：&ldo;老夫聞上月中時，陛下已擇定皇后。不知大禮之時，王公可須進京？&rdo;蔡暢搖頭，道：&ldo;王公仍臥病，陛□恤，允太子代往京中。&rdo;劉堪聞言，心中一詫。蔡暢看看二人，笑了笑，道：&ldo;說來有趣，後位空懸許久，如今卻仍是給了宮中的竇夫人。&rdo;&ldo;竇夫人？&rdo;劉堪想想，頷首道：&ldo;也好。這般卻是最合禮法。&rdo;蔡暢微笑，不再說下去。這時，棋子已經收拾乾淨，他看向面前的謝臻，一禮：&ldo;使君請。&rdo;謝臻神色平靜，看著他，唇邊淡笑如故。&ldo;丞相請。&rdo;他還禮，聲音緩緩。七月流火。京城的天氣比南方更涼一些，早上起來，不少人都要加一層單衣，可到了午時，日頭辣辣地曬，卻與夏季別無二致。皇宮裡，秋蟬在外面不住叫喚，沉悶難當。披香殿內卻清涼宜人。宮人將時鮮瓜果切好，盛在冰盤內，奉到案前。竇夫人坐在榻上，拈起一片梨，緩緩放入口中。她有孕在身，下月又將被冊立為後，宮中上下不敢怠慢，一應用物都是最好的。&ldo;妹妹如何不食？&rdo;竇夫人看向下首的小竇夫人。小竇夫人正看著那些冰盤，聽這話語，看看她，片刻，也伸手去取一片梨來。竇夫人看著她，心中嘆了口氣。她們本是族中姊妹，十三歲時，隨太子妃竇氏入了太子府。近十年以來，二人小心侍奉，太子妃病逝，太子即位為皇帝，二人由妾侍封為夫人。太子妃雖故去，竇氏卻仍是豪族，宮中上下將她們一個稱作&ldo;大竇夫人&rdo;，一個稱作&ldo;小竇夫人&rdo;，雖不特別得寵，卻也算安穩。後來，大竇夫人得孕，宮中便開始稱她竇夫人，比起小竇夫人來，地位卻是高了些；而現在，竇夫人將做皇后，更是不可同日而語，小竇夫人在她面前，也再不像過去般親切。&ldo;妹妹不是不愛吃梨？今日特備了葡萄呢。&rdo;她輕輕道，指指小竇夫人面前的葡萄。小竇夫人一愣，看看那盤葡萄，面上神色倏而陰晴不定。竇夫人看向一旁侍立的宮人，揮揮手。宮人們一禮，紛紛退去。殿中只剩下她們二人。竇夫人看向小竇夫人，緩緩道：&ldo;妹妹，阿姊知道你心裡有話，但說無妨。&rdo;小竇夫人瞥瞥她，低下頭：&ldo;妹妹無甚話語。&rdo;竇夫人笑了笑：&ldo;你我姊妹多年，你有心事，阿姊難道還看不出來？你亦知曉阿姊脾性，有甚說不得？&rdo;小竇夫人聞言，抬起頭來，望著她，片刻，眼圈忽然一紅。&ldo;妹妹……妹妹只愧自己不爭氣罷了……&rdo;她聲音哽咽。