觀之心裡自嘆，倒是生個好模樣兒。翠縷在一旁拍手笑道：“老太太，她這打扮起來是不是比夏梅姐姐還美十分呢。”姜夫人笑而不語。翠屏在屋裡做針線，聽了心裡氣惱。青晴自此在姜夫人跟前端茶遞水，梳頭更衣，伺候姜夫人。

晚間劉傑之自衙門裡來，吃飯時見青晴玉人一般站在姜夫人身後，詫異了，指著問道：“這是哪裡的丫頭，怎麼從未見過？”姜氏得意笑道：“這是我託何妗子買來的，一直在後面，今我見夏梅走了，就將她調過來，補個缺兒，你看怎麼樣？”劉傑之見青晴生得冰肌玉骨，美得非凡，就問青晴：“叫什麼名字？”青晴欠身答：“奴婢青晴。”“嗯，好，”又對姜氏笑道：“倒比夏梅還俊。明日也教她練琴吧。”送上一個夏梅就讓他官升三級，養美女在側他前途無量啊。

晚飯完畢，劉傑之要回房休息，姜氏略帶暖昧瞧一眼青晴，問劉傑之：“老爺若喜歡她，我讓她去您房裡？”青晴聽了險些暈倒，心一哆嗦，心裡道：“這姜氏的奉承手段真是無所不用其及呀，你奉承就奉承，幹嗎拉別人當犧牲品？”青晴的心開始沒底起來，腿都軟了，手也發抖。心生恐懼，要是劉傑之這老色鬼真讓我伺寢，那我豈不是死路一條。當下戰戰兢兢，一雙眼睛壓在眼簾下，恐懼地瞥他一眼，劉傑之向她看來，回頭衝姜氏笑道：“我不要她，我要留著她，日後有用。”

青晴只咕咚一聲，心裡一塊大石頭落了地，能把地砸個大坑。算你老匹夫識相，若是真要姑奶奶陪你，那我也寧願性命不要也要與你拼了。青晴長出一口氣。送走劉傑之，姜氏在裡間安歇，青晴與翠縷翠屏在外間歇息。半夜做夢被劉傑之那奸詐的眼神嚇醒。坐起來，出一身燥汗。

第二日一早，還沒吃早飯，劉？就攜同弟弟劉錫妹妹冰壁來了，一進門歡歡喜喜地道：“母親早安。”姜氏露出一絲笑容，問道：“這麼早就來了，吃過飯沒有？”劉？笑道：“我們是來向母親討飯來的，聽說母親這裡有手藝好的人專做好吃的。”姜氏笑道：“多大的人了，還跟個孩子似的，一身孩子氣，我還不是平常吃食，有什麼特別。既然來了，也是湊個熱鬧，青晴你們在大桌上擺飯，少爺小姐們都在這裡吃了。”青晴應了聲“是”。向劉？三人一笑。

劉？本是為了看她而來，見她打扮一新，美麗脫俗，不由得深深一望。誰知身邊的小妹冰壁，躍上前來，執青晴手由上到下觀看，聲音甜脆，讚道：“好個漂亮的姐姐，像是，像是？像是三哥哥房裡畫上的人物。”劉？臉忽然紅了，白了她一眼，嗔她多話。

青晴見這冰壁小姐十五六歲年紀，圓團臉兒，一雙眼睛水汪汪地，不笑似笑，小鼻子翹翹著，粉嘟嘟的嘴唇，梳著雙環髻，髻上釘著珍珠與小金蝶，一臉的青春可愛。青晴很是喜歡她，只是礙著姜氏在旁邊，只得深深行禮謙遜地道：“小姐謬讚了，小姐才是美麗無方，清純可人。”

劉？身旁站著庶出的劉錫，劉錫瘦高，身材單薄，顯得有些柔弱，年紀約十七八歲，眉目清秀，也是十分俊美。劉？坐在姜氏對面，見冰壁仍拉著青晴不放，說道：“你還不快放開青姑娘，誰象你閒得一天無事。”冰壁小姐這才放開手，青晴就下去安排飯食去了，這裡冰壁小姐到姜氏面前拉著她的胳膊撒嬌道：“大媽媽，你看三哥哥呀，淨知道說我。”姜氏慈祥地撫著她的頭。冰壁雖然是庶出，但是她是劉傑之唯一的女兒，深得劉傑之寵愛，她生得甜美，性格活潑，所以姜氏對她也有憐愛之情。

不一會兒功夫，擺滿菜餚魚肉，三人伴姜氏吃飯。吃完飯飲茶，姜氏說想喝菊花茶。劉？就說：“我房內有上好的菊花茶，一會讓青晴隨我取來。”姜氏點頭兒。姜氏就令冰壁與劉錫去書房，說有佛經讓他們抄寫。冰壁就與劉錫嘰嘰喳喳去了。劉？就帶青晴去房裡取菊花茶。

第十二章　簪花

青晴自進劉府以來一直在後廚上灶從未到前面各處來過。青晴跟在劉？身後，穿過四道院子到得前面前廳院子，西廂房邊上有個角門，劉？開啟角門又是一處院子，右首正面是上下三間二層小樓，前面是一座大花園，房下由花牆隔開，花牆這邊靠房下架著一架開得爛漫的薔薇，鋪鋪壓壓蔥蔥蘢蘢，芳香滿院。

書童木豐躺在西窗葡萄架下的長椅上打盹兒，劉？示意青晴別出聲兒，悄悄走過去，拿扇子柄在他頭上一敲，木豐兒激靈一下坐起來，劉？笑道：“你倒是納得好涼，可受用麼？”木豐摸摸腦袋，帶上小帽兒，眼睛樂成一條縫兒，仰臉兒說道：“少爺一早出去，又不叫我跟著，我打掃完房屋閒來無事，可不就睡著了麼。”