“退下去，任何人皆不許靠近，我有話要問唐大人。”衍格走到木榻前，撩袍坐下。

“是。”巴寧躬身退了出去。

“顯親王府？你是衍格？”唐譁用那雙年老昏花的眼盯著衍格。“你就是丹臻的兒子嗎？”

“唐大人記性甚好，我記得小的時候曾在皇宮御花園裡見過唐大人。”衍格微笑說道。

“皇宮御花園？”唐樺仿彿陷入了回憶中。“我想起來了，那是先帝還在的時候，有一年的中秋，先帝在御花園宴請群臣，我當年還是刑部尚書，那都已經是很久以前的事了。”

衍格沉思地看著唐燁，畢竟是朝廷一品大員、三朝舊臣，模樣再狼狽也氣度不凡，這樣一個白髮稀疏、瘦骨嶙峋，臉上的皺紋如殘菊一般的老人，他實在不相信他會犯下殺害欽差的大罪。

“唐大人，皇上諭令我為監察御史，坐鎮京中府衙，我的第一件案子就是唐大人這樁疑案。”衍格直接切入重點。“唐大人，你的案子六部會審多次，你均俯首認罪，刑部已擬判你斬立決了，你有何話說？”

唐樺怔忡良久。

“人確實是我殺的，我無話可說。”他深深地垂下頭。

“皇上憐惜你是三朝老臣，所以對這件案子十分掛心，皇上和我都不相信劉聰懷劉欽差是唐大人殺的。”衍格輕輕嘆口氣。“唐大人，我不明白你究竟替誰頂罪？又為何要幫人頂罪？”

唐燁緩緩搖著頭，默不作聲。

“唐大人，你供稱自己是用繩子將劉聰懷勒死的，但是劉聰懷身材壯碩，又正值壯年，而唐大人已年過七十了，垂垂老矣，要動手勒死一個壯漢並不是易事，唐大人是否有隱情？可據實以告。”

“當時劉欽差已醉得不醒人事，所以老夫想殺他也不算太難。”唐燁疲憊地低語。

“但是唐大人因何故殺他？動機是什麼？”衍格又問。

“動機……”唐樺仰首望天，喃喃自語。“劉欽差酒醉失態，調戲我府中女眷，因此老夫才動怒殺了他。”

衍格思索著，心中漸漸雪亮。

“其實，刑部書吏所寫的屍單上不只有勒痕而已，還有另一處致命傷。”他深深地看著唐燁。“唐大人，既然你供稱劉聰懷是你殺的，那麼那一處致命傷是如何造成的呢？”

“這……老夫已不記得了。”他緩緩搖頭。

“在他的後頸處有一大塊暗紫色的傷，唐大人，那是什麼東西擊打出來的，你竟然會不記得了？”衍格咄咄逼問。

“是……棍棒。”他遲疑地回答。

衍格捏著鼻樑，長長地嘆了口氣。

“唐大人，讓我告訴你吧，屍體後頸並沒有瘀傷，真正的致命傷是他喉嚨口用利器刺出來的一個血洞。”他已經可以斷定唐燁並沒有殺欽差劉聰懷了。

唐燁嘴唇顫抖著，一句話也說不出來。

“唐大人，你的案子我會奏請皇上再審，不得已還得開棺驗屍，我一定會洗刷你的冤屈，不會讓你為他人頂罪。晚輩先回宮向皇上覆命了，告辭。”衍格緩緩站起身。

“不！”唐燁的臉色一下子變得煞白，抖瑟瑟地翻身朝衍格俯首叩頭。“老夫沒有冤屈，劉欽差確實是我殺的，我願意領罪，懇請皇上立刻下旨判我一個斬立決吧！”

衍格有些惱怒。

“唐大人，你現在該是享清福的時候，我不知道你為何執意為人頂罪，你這一生的清譽不該毀在一樁冤案上。”

唐燁閉上了眼，一滴混濁的淚珠從他憂鬱的眼中滾落。

衍格從唐燁的眼淚中洞悉了一切。

“唐大人，能讓你心甘情願犧牲頂罪的人，必是你的至親無疑了。”

唐樺的身軀猛地顫抖了一下，臉上老淚縱橫。

“我年歲大了，離死已不遠，我心甘情願認罪。衍格，算老夫求你，你就放過——”他頓住，放過誰？他不敢說出口。

“唐大人，人是誰殺的，就該由誰抵命，一旦讓我查明真相，我絕不會放過他！”唐大人，人是誰殺的，就該由誰抵命，一旦讓我查明真相，我絕不會放過他

“二爺問完話了？”一見衍格走出偏殿，守在外頭的巴寧立即迎上來。“小女給二爺沏了一壺熱茶，爺喝過熱茶再走吧。”

“好好照看唐大人，不許怠慢，不許喝斥。”衍格邊說邊走向正殿。

“奴才明白，咱們大清有不辱士大夫的規矩，奴才謹守著不敢忘。”巴寧亦步亦趨地跟在身後。

衍格淡