楚惜寧微微愣了一下，對上楚雯那雙含笑的眼眸，乖巧地點了點頭，拍了拍妹妹的肩頭便起身隨著瑾兒出去了。“姑娘，這邊請。”瑾兒衝著她行了一禮，低著頭只管帶路。楚惜寧瞧著無比熟悉的小路，心裡稍微定了定。待到漪瀾殿後花園裡，瑾兒對著她打了個“請”的手勢，便悄聲退至了一邊。楚惜寧抬起頭眯著眼睛瞧，五皇子悠然地坐在涼亭裡，瞧見她看過來，不由得舉起手中的酒杯晃了晃。她臉上的表情一鬆，嘴角帶著幾分無奈的笑意，提起裙襬走了進去，不由得嗔怪道：“小五，誰再說你木訥我定跟他急，弄這麼大陣仗當真是要嚇死我！”五皇子一隻手撐著下巴，臉上不再是往日的面無表情，相反帶著幾分笑意。修長的手指握住酒杯，眸光裡透著些許的慵懶，低沉著嗓音說道：“我們天不怕地不怕的寧姑娘怎麼會被嚇到？是不是對於亭子裡不是那個人而失望了？”兩句語氣強烈的反問，只是從他的口中說出，倒是帶了幾分調侃和愜意。楚惜寧的臉上露出幾分驚詫的神色，下意識地打量著他的臉。往日白皙的臉頰，或許是因為喝了酒侵染上了幾分緋紅，就連看人的眸光都比平時帶了些緊迫。“你醉了？”她的眉頭輕輕挑起，伸手似乎要取走五皇子的酒杯，卻被他輕易隔開。五皇子看了看手中抓著的火紅色的衣袖，袖口處精緻的花紋握在掌心，透著別樣的觸感。他緊了一下，又飛快地鬆開，將酒杯丟擲一邊。抬起手撐著臉頰，偏過頭看著她。“或許是真醉了，知道你去了秀芳宮，又遇上了陸家老二，我心裡就覺得不踏實。後來”他歪著頭，忽然停了下來，只專注地盯著她看。楚惜寧有些不自在，垂下了眼眸取過一旁的茶壺，替自己倒了一杯茶，輕聲問道：“後來怎麼了？”“後來我便去做壞事兒了，你都不知道，八皇弟比我小三歲，但他欺負起人來絕對不含糊。可是今個兒，他被蟲兒給咬了，竟然嚎啕大哭，沒想到他也會哭”五皇子輕哧了一句，臉上露出幾分不屑的神色。楚惜寧的手一抖，滾燙的茶水噴濺出幾滴，她連忙放下茶盞掏出錦帕細細地擦著。她自然知道五皇子以前過得不好，但是從小到大，卻從未聽他抱怨過一句。她不由得看向坐在對面一般大的少年，此刻有些醉態的模樣，倒像是被人遺棄一般可憐。“他自然會哭，他才十歲罷了，還是個孩子。臣女今兒也得罪一回，有什麼心事，說給表姐聽聽，表姐替你出出主意！”楚惜寧不忍瞧見他此刻的脆弱，不由得露出了幾分嬉鬧的笑意，抬手拍了拍他的肩頭。五皇子抬起頭瞧著她，輕輕眯起雙眼，像是從上到下地審視一般。楚惜寧不由得頭皮發麻，臉上的笑意也減了幾分。“寧——”他張了張嘴，清晰地吐出了這個字，似乎下定了決心要說什麼。楚惜寧也看著他，肅著一張臉，認真地等著他的下文。“寧表姐，別皺眉了，再皺等那個人回來你就變醜了！”他輕輕揚起嘴角，方才臉上的掙扎和糾結像是一陣風般，全部消散了，徒留下幾分譏誚的笑意。楚惜寧瞪了他一眼，不由得伸手要去擰他的耳朵。兩人的臉上同時露出幾分笑意，心底卻都鬆了一口氣。有些青梅竹馬只能是親情和友情，如果越界了，誤會那是別的感情，很可能誰都得不到幸福。楚惜寧知道他沒說下去的話，也知道他暗中解救她的事兒，臉上卻沒露出多餘的表情，只是輕笑著拍打他的肩膀，頗有幾分豪氣地說道：“小五，你幫我這麼多次，下回有事兒的話知會一聲，表姐必當竭盡所能！”五皇子輕笑了幾聲，並不應下，只搶過她手中的茶盞大口喝了涼茶，將心底被酒湧起的煩躁壓下。八皇子被蟲子咬了，陸妃娘娘著急上火，差些暈過去。皇上一連幾日都宿在秀芳宮，似乎為了安撫陸妃。自姐妹倆回府之後，楚侯府就陷入了一片人仰馬翻的忙碌之中。老夫人和薛茹整日湊在一處，拿著名冊看這個又看那個，卻總覺得不合適。又怕皇上被陸妃的枕邊風影響，下旨定親，一切就沒有退路了。楚惜寧的心情反而平靜了，即使真定了陸家，她也不會害怕。兵來將擋水來土掩，即使心底有幾分不甘心。陸王府和楚侯府一系列的動作，自然有人察覺，不少人暗暗觀望，看這一場拉鋸戰最終勝利的是誰。蕭王府也採取了觀望態度，當初陸王府輸給了薛府，不知這次成敗與否。兩股勢力正較勁厲害的時候，邊疆傳來了奏摺。沈國公府的國公夫人廖氏忽然病發，其子沈修銘懇請回京。邊疆這幾年打仗一直斷斷續續，就連薛家兄弟倆輪流著都回來看過幾次，偏生這位當初讓人大跌眼鏡的小霸王，卻從不曾回京一趟。此刻邊疆戰事已經平息了一個多月，沈修銘又是立功之人，皇上當場便允諾了。立馬朝堂的風向就變了，由當初緊盯著小兒女結親的事兒上，一下子都集中到沈侯府。就連陸王府也偃旗息鼓