了四川學差，在何景明先生寓處吃酒，景明先生醉後大聲道：”四川如蘇軾的文章，是該考六等的了。‘這位老先生記在心裡，到後典了三年學差回來，再會見何老先生，說：“學生在四川三年，到處細查，並不見蘇軾來考，想是臨場規避了。’”說罷將袖子掩了口笑。又道：“不知這荀玫是貴老師怎麼樣向老先生說的？”範學道是個老實人，也不曉得他說的是笑話，只愁著眉道：“蘇軾既文章不好，查不著也罷了，這荀玫是老師要提撥的人，查不著不好意思的。”一個年老的幕客牛布衣道：“是汶上縣？何不在已取中入學的十幾卷內查一查？或者文字好，前日已取了也不可知。”學道道：“有理，有理。”忙把已取的十幾卷取來對一對號簿，頭一卷就是荀玫。學道看罷，不覺喜逐顏開，一天愁都沒有了。

次早發出案來，傳齊生童發落。先是生員。一等、二等、三等都發落過了；偉進四等來，汶上縣學四等第一名上來是梅玖，跪著閱過卷，學道作色道：“做秀才的人，文章是本業，怎麼荒謬到這樣地步！平日不守本分，多事可知！本該考居極等，姑且從寬，取過戒飭來，照例責罰！”梅玖告道：“生員那一日有病，故此文字糊塗，求大老爺格外開恩！”學道道：“朝廷功令，本道也做不得主。左右，將他扯上凳去，照例責罰！”說著，學裡面一個門斗已將他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爺！看生員的先生面上開恩罷！”學道道：“你先生是那一個？”梅玖道：“現任國子監司業周蕢軒先生，諱進的，便是生員的業師。”範學道道：“你原來是我周老師的門生。也罷，權且免打。”門斗把他放起來，上來跪下，學道吩咐道：“你既出周老師門下，更該用心讀書。象你做出這樣文章，豈不有玷門牆挑李？此後須要洗心改過，本道來科考時，訪知你若再如此，斷不能恕了！”喝道：“趕將出去！”

傳進新進儒童來。到汶上縣，頭一名點著苟玫，人叢裡一個清秀少年上來接卷，學道問道：“你知方才這梅玖是同門麼？”荀玫不懂這句話，答應不出來。學道又道：“你可是周蕢軒老師的門生？”苟玫道：“這是童生開蒙的師父。學道道：”是了，本道也在周老師門下。因出京之時，老師吩咐來查你卷子，不想暗中摸索，你已經取在第一，似這少年才俊，不枉了老師一番栽培，此後用心讀書，頗可上進。“苟玫跪下謝了。候眾人閱過卷，鼓吹送了出去，學道退堂掩門。

苟玫才走出來，恰好遇著梅玖還站在轅門外，苟玫忍不住問道：“梅先生，你幾時從過我們周先生讀書？”梅玖道：“你後生家那裡知道？想著我從先生時，你還不曾出世！先生那日在城裡教書，教的都是縣門口房科家的館，後來下鄉來，你們上學，我已是進過了，所以你不曉得。先生最喜歡我的，說是我的文章有才氣，就是有些不合規矩，方才學臺批我的卷子上也是這話，可見會看文章的都是這個講究，一絲也不得差，你可知道，學臺何難把俺考在三等中間，只是不得發落，不能見面了，特地把我考在這名次，以便當堂發落，說出周先生的話，明賣個情。所以把你進個案首，也是為此。俺們做文章的人，幾事要看出人的細心，不可忽略過了。”兩人說著閒話，到了下處。次日送過宗師，僱牲口一同回汶上縣薛家集。

此時荀老爹已經沒了，只有母親在堂。苟玫拜見母親，母親歡喜道：“自你爹去世，年歲不好，家裡田地漸漸也花黃了，而今得你進個學，將來可以教書過日子。”申祥甫也老了，拄著柺杖來賀喜，就同梅三相商議，集上約會分子，替苟玫賀學，湊了二三十吊錢。荀家管待眾人，就借這觀音庵裡擺酒。

那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚接著。兩人先拜了佛，同和尚施禮。和尚道：“恭喜荀小相公，而今掙了這一頂頭巾，不枉了荀老爹一生忠厚，做多少佛面上的事，廣積陰功。那咱你在這裡上學時還小哩，頭上扎著抓角兒。又指與二位道：”這裡不是周大老爺的長生牌？“二人看時，一張供桌，香爐、燭臺，供著個金字牌位，上寫道：”賜進上出身廣東提學御史，今升國子監司業周大老爺長生祿位。“左邊一行小字寫著：”公諱進，字蕢軒，邑人，“右邊一行小字：”薛家集里人、觀音庵僧人同供奉。“兩人見是老師的位，恭恭敬敬同拜了幾拜。又同和尚走到後邊屋裡周先生當年設帳的所在，見兩扇門開著，臨了水次，那對過河灘塌了幾尺，這邊長出些來。看那三間屋，用蘆蓆隔著，而今不做學堂了。左邊一間，住著一個江西先生，門口貼著”江右陳和甫仙乩神數“。那江西先生不在家，房門關著，只有堂屋中間牆上還是周先生寫的聯對，紅紙都久已