林惠然正在看信紙，忽然聽見很輕微的飯菜咀嚼聲音，他心中一動，偷眼望去，見元流火正委委屈屈地扒拉米飯，頓時大感欣慰。起身倒了一杯熱熱的濃茶，端到元流火身邊，柔聲道：“吃完了飯，喝一點茶水解葷腥。”

元流火嗯了一聲，放下了飯碗，林惠然忙給他端茶水漱口，又絞了熱毛巾，給他擦拭手和臉，因見他嘴唇紅腫鮮豔，忍不住又親了幾下，柔聲道：“流火真可愛，我抱你去洗澡好不好？”

元流火嘆了口氣，淡淡道：“你想抱就抱吧。”

☆、一生一世一雙人

傍晚酉時，整個京城籠罩在晚霞與青煙之中，守衛森嚴的皇宮側門敞開半扇，一名穿著朝服的青年男子，滿面愁容地走出來。

外面護城河外，本來該等候著自己的丞相府馬車，已經不在了。

南樹站在宮門外看了看，沒有來接他的家奴，這種事情他也已經習慣了。剛剛在宮內受了聖上一頓責罵，被勒令三日內破案，否則革職嚴懲。他這會兒心神交瘁，顧不得其他了。橫豎丞相府距離這裡不過兩三條街的距離。他脫了朝服和頂戴，只穿尋常的短衫短褂，宛如落魄的書生一般，穿過冷冷清清的街道。

他回家時已經到了掌燈時分，家僕提著燈籠迎接他進去，南樹在府內一向溫良有禮，這會兒肚子餓了，卻先問丞相夫婦和夫人用過晚膳了沒有。

“老爺太太和小姐都吃過了。”僕人恭敬道。

“哦，那你把我的晚飯送到書房吧。”南樹說著，打算邁步去書房。

“丞相在議事堂裡等著姑爺呢。”僕人道：“說是有話跟姑爺講，叫您從宮裡回來，就立刻去見他。”

南樹愣了一下，才道：“那你隨便給我一些點心來，我去換一下衣服。”他一大早跑出去勘驗現場，然後被叫進宮裡面訓話，直到這會兒才回家，滴水未進，十分疲倦。

僕人面無表情地說：“丞相的脾氣您是知道的，拖延太久，又要惹得他老人家生氣。”

南樹聽了心頭火氣，怒道：“我這會兒還穿著朝服呢，如何見得了丞相！你在府裡當差多年，這點規矩也不懂？！”

說罷徑自回了住所，匆匆換了尋常衣服，一路小跑地到了議事堂，他在門外停住腳步，平復了呼吸，又搓了搓皺巴巴的臉頰，擺出一副謙恭的笑容，然後快速而穩健地邁步進屋，跪下跟丞相行了禮。

丞相面容嚴肅刻板，站立在書案後面，也不叫他起身，只問道：“你進宮裡，聖上都跟你說了什麼。”

南樹思維敏捷又善於察言觀色，於是將宮裡與皇帝的對話擇其主要講了一遍，無非是詢問了案件的進度。

“你查了這麼多日，可有什麼收穫？”丞相嚴厲道。

“已經查清了那兇手不是常人，多半是精怪妖邪。我已經請了一位世外高人，很快就能抓到兇手。”

“你在宮裡，也是這麼跟聖上回話的？”

南樹忙說：“並沒有，聖上一向憎惡妖邪一類的說法。我只說是隱秘的民間邪｜教組織作案。”

“此案你打算如何收場？”丞相步步緊逼地詢問。

“我那位朋友短時間內就能拿到那妖精，除了妖精後，再找幾個外地的地痞乞丐充作兇手，亂棍打死，以便給聖上和百姓有個交代。”

丞相來回在房間裡走了幾步，半晌才說：“這也就罷了，做的乾脆利落些。最緊要的是，城裡萬萬不能再發生類似兇案了。”丞相加重了語氣：“此案在我朝影響極為惡劣，也是你入仕以來負責的頭一件案子。幹得好，此後平步青雲前程遠大，幹得不好，你這輩子別想在官場裡出頭！自己掂量吧。”說完了這番話，丞相大步走了。

南樹在地上跪了一會兒，才慢慢站起來，撫平了衣衫髮簪，面沉如水，八風不動，依舊做出一派溫潤樣子。他出了議事堂，穿過幾排遊廊，回到了自己院子裡，此時滿院燈火透亮，幾個小丫鬟坐在廊下嗑瓜子玩笑，見南樹進來，也不站起來，只笑道：“姑爺回來了。”

南樹點點頭，自己掀開簾子進去，一眼就看見自己夫人坐在軟椅上，穿著一件單薄的藕色衣服，面容慵懶，粉面含春，旁邊跪著一個十七八歲的俊美男子，乃是他家一個外姓親戚。兩人正頭挨著頭低聲說笑，聽見簾子響動。那男子先抬起頭，笑道：“哥哥回來了。”

南樹看了他倆一眼，停了一會兒才淡淡點頭：“嗯。”他夫人別轉過臉，朝地上吐瓜子皮。

南樹進了內室，想換一件常服，不知怎麼忽然覺得