沒看見。再說，茂升元還有夥計在這裡，總能找到人照應我的。說來奇怪，茂升元管事的人居然走了，聽說是知州大人在為難他們？”

“那事兒我也聽說了，幾個夥計膽子也太小了些。”左四不以為然地道，“知州大人這幾日正忙著呢，哪裡有功夫去管他們？再說，如今德慶越開越多的蠟染作坊、絲綢作坊、果園和桑園，都要靠兩個大商號幫著把貨銷出去，如今聽說華榮記的掌櫃家裡有急事，人已經走了，生意也停了下來，若連茂升元的人也要趕走，這裡的百姓怎麼辦？知州又不是傻子，這種自斷臂膀的事斷不會做的。”

明鸞忙道：“如果平安無事，想必年後就會回來了。如果知州大人真的不計較，那自然最好不過。茂升元在德慶經營了好幾年，就這麼拋下辛苦積攢的產業也太可惜了。”

左四點點頭：“你見了你外祖家的人，多幫著說說好話，讓茂升元的人儘快回來吧。如今訊息是還沒發散出去，只有官府和幾個熟悉些的商家聽說了，萬一叫外頭的百姓們知道，一定要出亂子的。你們家雖然得了特赦，已經不必再在此地苦熬了，但好歹也相處過幾年，就當看在往日的情份上，讓百姓們安心些吧。”

明鸞見他說得鄭重，忙道：“左四叔放心，若沒什麼特殊情況，誰也不會看見有銀子都不去賺的，況且茂升元在這裡做的幾乎是獨門生意。”

左四聽了，也不再多說，崔柏泉勸了他們進屋坐下，明鸞又殷勤地煮了開水泡茶，問：“方才左四叔進門前，小泉哥正跟我說我二伯孃的案子呢。聽說已經查出來了，真是沈家人下的手？”

左四點頭道：“確實。這案子是知州衙門那邊查出來的，我們因柳大人高升，要交接公務，就沒過問，但我跟那邊相熟的衙役打聽過。據說是沈儒平受不住刑，招出當日章二太太確實去過他家，只是不慎自己跌破頭傷重而死，沈家夫妻生怕惹事，就把人悄悄運到鄰居家的後院埋了起來。那後院已經荒廢數年，主人一向不管，加上又是大雨天，外頭沒人，竟叫他們神不知鬼不覺地做成了。知州大人知道以後，便命手下的官差們去那戶人家的後院挖屍，沒想到居然撞上沈儒平的老婆在挖坑，腳邊還有兩具新的屍體你道這死的兩個是誰？居然是李家母子”

明鸞大為訝異：“李家母子？哪個李家？東莞那個嗎？”

“就是東莞那邊的李家，死的就是沈儒平的三姐和親外甥李雲飛。他們本是東莞的軍戶，按理說是不能過來的，也不知為何會出現在本地。後來我聽衙門裡一個相熟的門子說，前些時候柳大人還在這裡時，曾經因他侄兒要娶沈家女兒的事，親自到沈家去教訓侄兒，就遇上過李家母子。只是當時他不知道他們是什麼身份，也沒理會。可見李家母子到德慶已經好幾天了，可是東莞千戶所並未行文德慶千戶所，他們應該是私逃過來的。”

明鸞想了想：“李家母子來了，那其他人呢？我記得他家人口不少。”

“只有母子倆過來了。據沈儒平的老婆招供，說是李家老太太和李家老爺都死了，他家女兒本來是給了一個總旗做妾的，還挺得寵，但那個總旗前不久死了，他家女兒叫大婦帶回老家去了，只剩下李沈氏與殘了身體的兒子過活。他們大概也是過不下去了，才想逃過來投奔的吧？不知怎的與她起了衝突，反而送了性命。”左四臉上露出鄙夷之色，“布村有傳言說沈家曾經將女兒許給李家的兒子，後來兩家分散了便沒人知道了，沈家又想攀上柳大人的侄兒，結果李家母子找上門來了，想必沈儒平老婆是擔心他們洩露了風聲，會壞了女兒的前程，才打算滅口的。她倒是不肯承認，只說是李家母子要搶劫家中錢財，她自衛時一時失手才殺的人。可當日李家母子找上門來鬧時，他們村裡的人都聽得清清楚楚，哪裡是她抵賴得了的？”

崔柏泉插嘴道：“我在衛所裡也聽說了，上頭已經去信東莞千戶所詢問，看沈儒平的老婆說的是不是實話。只是如今快過年了，少說也要等到年後才會有迴音。知州大人卻急著要給犯人定罪，還要今日行刑”

左四冷笑道：“當日他口口聲聲說章二太太是意外失足死的，被人發現是沈儒平做了手腳，已經失了臉面，如今真兇出來了，若不趕緊把犯人處置了，便等於同時得罪了柳大人與章百戶，柳大人高升去了廣東布政使司，章百戶回來後也要調往廣州的衛所，兩人都平步青雲，他一個小小的知州還不知機，這官兒也不用做了。”

崔柏泉笑道：“我也聽說了，沈家女兒纏柳大人的侄兒纏得緊，惹得柳大人大發雷霆，恨不得沈家人去死。那位侄少爺倒也痴情，寧