人功名，文筆極好，一向是幫著料理些文書起草的事，是正經人家，身份卻有限。之所以選這麼一家人，也是為了大表叔日後夫妻團圓，不至於生事。而那袁氏女子本身容貌只是中平，性情是出了名的溫厚，也是知書達禮的，若不是因為接連要守祖父母和母親的孝，誤了花期，也不至於耽誤到二十歲還不曾嫁出去。她自打入了大表叔家，便一直安份守己，把內務料理得井井有條，將表哥表姐照顧得無微不至，不出一個月，病就都好了。再養了一個月，表哥就開始重拾功課，尋了個先生每日跟著讀書習字，表姐也重新揀起針線，閒時學些琴棋書畫，到了去年春天，又學起了家務。如今大表叔家裡一片和睦，袁氏雖是二房，也算不上得寵，但無論是大表叔還是他一雙兒女，都對她極是敬重，大表叔忙公務時，也不必再為家中擔憂了。”

朱文至沉默了好一會兒，方才嘆了口氣：“既如此，倒也難得，我也沒什麼可說的了。”

朱翰之臉上笑意一閃而過。確實沒什麼可說的，象章敬這樣出身的勳貴子弟，哪個不是三妻四妾，小妾通房一大堆的？沈氏獨擅專寵，容不得通房妾室，便也罷了，橫豎她有兒有女，在公婆面前也沒什麼出格的地方。可章敬長年在遼東苦寒之地，她既不肯讓他納妾，又不願跟在身邊照料，以至於他一應起居只能讓母親派來的婆子服侍，多少有些失職，而且這種失職已經影響到章敬在戰場上的表現了。燕王身份貴重，出面給他說一房良妾，為他打理內務、照顧兒女，可以說是名正言順的。沈氏本就理虧，哪裡有臉去挑理？加上袁氏良家出身，無論性情為人都無可挑剔，沈氏還要感謝她照顧自己的兒女呢，但凡有半點怠慢之處，都要惹來非議。

袁氏既是燕王府清客之女，自然時有書信與孃家往來。朱翰之在北平，對遼東章家的情形卻相當清楚。這門婚事，其實也有幾分聯姻的意思，從某種程度上加深了燕王府與章家、開國公府的聯絡。然而，朱翰之更清楚地知道，袁氏之父在燕王府中絕不僅僅是一名清客這麼簡單，他深受燕王信任，若有朝一日燕王執掌大權，袁氏之父的地位就要水漲船高。沈氏多年來一直****病榻，這件事燕王府透過章家傳去遼東的信，已經有所瞭解。等到沈氏不治，章敬服喪期滿，燕王妃就會出面勸他將袁氏扶正。這麼一來，章敬與燕王府的聯絡又更深了一層，也意味著開國公府一脈與燕王府的關係更加密切，而章敬的兒女又早就對袁氏信服，自然能與她和睦相處。

當然，這些內幕朱翰之是不會對朱文至明言的，更不會讓沈氏知道。他對朱文至說：“兄長，我將這些事告訴你，其實也是想給你提個醒。日後到了北平，知道大表叔納妾之事，別生他的氣。他也是不得已，即便他心裡再放不下妻子，也不能看著兒女受苦吧？”

朱文至嘆息一聲，無精打采地道：“我明白，說來也是姨母思慮不周，才會出了這等紕漏……”

“那……”朱翰之猶豫了一下，“兄長要不要給大表嬸略透個底？讓她心裡有個數。”

朱文至不敢置信地瞪大了眼：“為什麼？她如今病得這樣，若是知道……”

朱翰之苦口婆心地道：“兄長，你瞧瞧她如今的行事，只怕早就病糊塗了，一心只為孃家著想，竟是把婆家人都得罪光了再這麼下去，等到將來他們夫妻團圓，會有什麼結果？倒不如趁如今時機還不算太晚，早早提醒她一聲，讓她收斂著些，也免得日後受丈夫兒女埋怨”

朱文至啞然，想想也有道理，只是他又為難：“姨母病得這樣，我怕她知道了，病情會加重。”

朱翰之笑了笑，道：“其實不說也行，眼下還是讓她把身體養好了要緊，但兄長也得想法子勸她一勸，別讓她再糊塗下去了，對沈家更不可縱容你雖感激他們，也要為他們將來著想。沈家文不成，武不就，唯一的男丁又有殘疾，即便有個女兒要嫁你為妻，日後也是掌不得權的。章家卻不同，不但大表叔深受燕王叔與開國公重用，二表叔瞧著也是個能幹的，萬一沈家得罪他們狠了，日後兩家如何相處？因此，寧可狠心讓他們留下來熬上一年半載，也絕不能讓章家心生怨言”

朱文至忙道：“好兄弟，你提醒我了我只想著不能因沈家而讓章家寒心，卻沒想到這一層。確實，倘若今兒對沈家心軟，就等於任由他們得罪了章家，竟是害了他們呢無論他們是否有私心，總歸是我外家，又對我有救命之恩，我當為他們日後著想。”說罷又感慨地望著朱翰之：“好兄弟，你雖怨著他們，卻還是盼著他們好的，實在是仁厚之人，可惜舅舅舅母不明白，總是說你壞話，連姨母也