一句話，勾起藹如的心事；臉色不由得就像黃梅天氣那樣，好好的陽光，倏然盡斂，陰陰沉沉，大有雨意了。

不過，她警覺得快，立即轉臉站起，不讓他發現她的神色不愉；而且一面倒茶，一面問道：“老太太想來已經康復？”

“風癱在床上，帶病延年而已！”洪鈞緊接著問道：“你娘呢？昨天一到，我就想去看她的。小潘一來，知道了這場官司，就什麼都顧不得了！”

“我娘倒還好，能夠起床了。”藹如又說：“虧得你來，如果這場官司料理不清楚，日子拖長了，我娘一定會知道，那時候就不知道會急出什麼亂子來！”

“我知道你的心境，不要煩。”洪鈞撫著她的肩說，“像我，今年上半年的日子也不知道怎麼過的。到煩得不可開交的時候，索性拋開，拿樣有趣的東西出來看創，日子也就過去了。”

“喔，”藹如轉身問道：“什麼有趣的東西？”

“你不知道？”洪鈞解開大襟的紐子，探手入懷，將硃紅絲繩拴著的小玉兔拉了出來，“喏，你看！”

這一下使得藹如有心滿意足之感。“倒虧你！”她笑著說，“還帶著。”

“還記著你的話呢，‘伴我蟾宮折桂’。可惜，折桂而不能折杏。”

“急什麼？三年一晃兒就過去了，包你是個探花郎。”

他說“折杏”，她就說“探花”，洪鈞真是從心底喜愛她奇％^書*（網！&*收集整理的靈慧，卻又偏要嘔她：“莫非就不許我中狀元？”

“如果你中了狀元，我在煙臺各廟的菩薩面前，頭都要磕到。不過，”藹如抬眼看著他說：“我想你會中探花。”

洪鈞心中一動，莫非她也知道陳鑾與李小紅的故事，說這話是取瑟而歌？因而追問一句：“何以見得？”

藹如笑笑不答，只說：“你看看去，霞初他們怎麼樣？”

※ ※ ※霞初對潘司事以禮相待，有著許多周旋的形跡，因而使得潘司事也拘束了。

當洪鈞在窗下悄然窺望時，他們已談過好些話了。洪鈞所聽到的，恰好是關於他與藹如的議論。

“也不知聽藹如多少遍提到洪三爺，今天總算讓我見到了！”

“你覺得他怎麼樣？”

“那還有什麼說的，郎才女貌！”霞初加重了語氣說：“真正是天生的一對。”

“喔！”潘司事放下茶杯，兩臂靠在桌上，很關切，也很有興味地問：“藹如怎麼說？有沒有在你面前露過什麼口風？是不是要等洪三爺中了進士，才肯嫁他？”

霞初不即回答，只咬著嘴唇，兩眼一眨一眨地望著燈火，那副不知何以為答的神情，使得洪鈞大為緊張，豎起耳朵連大氣都不敢喘。

“我想她是說說的，到時候又是另外一回事了。”

“說什麼？”潘司事等於替窗外的人問了一句：“她不肯嫁他？”

“那倒也沒有說，不過，她要是說的真話，事情可有些麻煩。”霞初答說：“她說她不願給人做小；又說洪三爺是有太太的。這兩句話合在一起，潘老爺你想，不很麻煩嗎？”

“其實沒有什麼麻煩，洪太太最賢惠不過；藹如果真肯嫁，除了名份上吃虧以外，別的都跟正室夫人一樣。”

“她要爭的就是名份。”

“那—　”潘司事終於不能不同意她的看法，悵然地說：“那可真的麻煩了！”

聽到這裡，洪鈞心亂如麻，只覺得磚地上的寒氣，自兩足上升，冷到脊樑，站在那裡心灰意懶，一步都動彈不得。

也不知過了多少時候，突然發覺有人在他身後拉衣服。情緒消沉的時候，最易受驚，身子一哆嗦，幾乎開口發聲。急急轉身看時，卻是藹如，正在向他搖手，示意不要驚動窗內。

洪鈞當然無心再聽窗內的絮語，悄悄走回原處；接踵而至的藹如含笑問道：“他們一定談得有趣！”

“不見得。”洪鈞搖搖頭。

藹如詫異了，“他們談些什麼？”她說，“我以為你聽他們談得有趣，都捨不得走了呢！”

洪鈞不作聲，走向床前，一歪身倒了下去，嘆口無聲的氣。這樣子不能不令人起疑，藹如很快地便跟了過去，搖搖他的身子。

“怎麼？”

“這話該我問。你怎麼了？悶悶不樂地。”

“是，”洪鈞掩飾著，“累了！”

“你自然是累了。不過，你這樣子，跟累不累不生關係。”藹如又搖