措了。

“收起來吧！”藹如輕柔地用雙手將他的手掌合攏，“如果不夠，我還可以想辦法。”

“夠了，夠了！”洪鈞脫口回答說，話一出口，才發覺這是接受的表示。既然事已如此，也就不必假惺惺了，只覺得有句話不能不問：“你娘可知道這件事？”

“跟你說實話，我跟我娘提過，老人家默許了的。”

“唉！”洪鈞嘆口其意若憾的氣，“可叫我無可閃避了！只是，”他不勝感慨地朗吟著：“‘最難消受美人恩’。”

“言重，言重！”藹如笑道：“我不是美人；更哪有資格施恩？”

“漂母一飯——”

“三爺你錯了！”藹如打斷他的話，搶著說道：“漂母是看韓信窮途末路，可憐！我憑什麼會有那樣的想法？我剛才說過，我不過是拿三爺當至親，理當幫忙。如果你念念不忘千金之報，那倒是不瞭解我的心！將來你得意了，照數還我就是。”

“那當然。”

“好！一言為定，你算是借了我一筆錢。通有無是常事，三爺，你不必再說了！”藹如問道，“只怕你還沒有吃飯？”

“是的！回家就發現了這樁怪事，趕著來問個究竟，就顧不到吃飯了。”

“那，”藹如想了一下，站起身來：“你帶我去吃個小館子好不好？”

洪鈞欣然樂從，兩人都打算著找一處清靜的地方，淺斟低酌，細語深談，好好共度一個黃昏。哪知事與願違，望海閣忽然來了熟客，藹如不能不出面應酬。而洪鈞卻又接到賈福的通知，說來自天津的。冶和輪船上，有他的一位同鄉至好吳大澄在，希望他上船相晤。

這吳大澄字清卿，行二，弟兄三個，獨數他傑出，好學不倦，於金石一道，很下過一番功夫。他比洪鈞大三歲，在家鄉時，洪鈞一向叫他“二哥”，交誼親如手足。所以接得這個訊息，喜不自勝，匆創辭出望海閣，由貿福陪著，一直來到港口。

煙臺並無碼頭，輪船無法靠岸，只泊在港灣中；人貨上下，都用小舢板接駁，頗為費事，所以到得大船上，已經起更了。

他鄉遇故，又當大劫之餘，彼此都喜極而涕。敘到別後景況，洪鈞少不得有所