時間。”

“我……我很抱歉。”辛克尼斯夫人暗暗鬆了一口氣，裡德爾滿不在乎的輕視態度反倒讓她產生不少安全感，那的確是一個不問世事的隱者所具有的態度。看起來舊屋對她的秘密不感興趣，她最擔心的事不會發生。

“這個預言……我可以做。”裡德爾想了想答道，“不過，您打算付出什麼報酬呢？”

這可是辛克尼斯夫人擅長的戰場了。

經過了長達半個小時的扯皮，她拿著自己夢寐以求的預言金幣離開了舊屋。

裡德爾目送她消失在視野裡，才轉身走向儲藏室。貝拉已經在箱子裡準備好了熱可可，倒了兩杯出來，就看到裡德爾從箱口下來。

“儘管我想說你表現得很好……不過你最後那些話說得可有點多餘。”貝拉笑著說，“我為你捏著一把汗呢。”

“你說的沒錯。辛克尼斯夫人比我厲害，我能稍微佔上風完全是依靠她對預言的迷信。”裡德爾走過來，大方地承認自己的不成熟，“而且最後還被她扳回一局，白白少了好些報酬。”

他脫下斗篷和麵具，露出被增齡劑抽高的身材和接近成熟的青年容顏。

貝拉的動作停下來了。她呆呆地看著微笑走來的青年裡德爾，好像他的周身纏繞著無形的氣旋，把所有的背景都推遠，僅留一人遺世獨立。

面對這樣的裡德爾，她說不出一句不是。

“你……非常優秀……儘管說出來有點不可思議，但是……你還不到十歲，親愛的。”

裡德爾知道貝拉看到了未來的自己。雖然她從未訴說過，但是他早已從她的言行看出來她是怎樣深愛著自己，過去，未來，現在。

他決定提前預支一點親密。

湊近望著他出神的貝拉，裡德爾勾起一個溫柔的微笑：“謝謝，貝拉。”然後吻了上去。

只是輕輕地貼上她的唇，緩慢廝磨片刻，便結束了。

溫柔而純潔，一個如同輕羽的吻。

也許小魔王還沒有經驗，也許他只是受到了上次失敗的教訓。

貝拉看起來快要窒息了。

一個成年版黑魔王的溫柔魅力，足以讓人頭暈目眩。

她努力告訴自己對方還是個孩子——該死的這說服力可不強，拜增齡劑所賜。

貝拉喃喃自語：“我還是好好算算增齡劑的效果還有多長時間吧……”

裡德爾有點得意地笑了，故意湊到她耳邊說：“我說過，我會證明我的實力給你看。”

溫熱的吐息灑到敏感的面板上，貝拉覺得自己整個人都燒了起來。明知道他在逗她，可她卻生不出半點氣。

一個小時後，貝拉終於從這甜蜜的折磨中解脫了。看到恢復童年模樣的裡德爾，她除了失落竟然還感到不少親切。

“……所以說，預言就是這麼回事。只是未來無數種可能中的一種，卻足以讓迷茫的人們趨之若鶩。”裡德爾煞有介事地說著自己的感想。

貝拉不時表示贊同，然後提起舊屋的構想。

“沒錯。我就是利用這點發展了舊屋。最初只是想借此獲得一些普通手段比較難搞到的珍貴物品和書籍。後來我發現，就像你和辛克尼斯夫人的這次會面，那些家族的先生小姐們常常會說出一些連我都聞所未聞的家族辛秘，這可真是意外之喜。所以我開始有意挑選一些特殊巫師接見，事實證明，我的意外之喜已經累積到足以給巫師界來一次小洗牌了。”

裡德爾露出一絲嘲諷：“不用說，這得歸功於人們對命運的迷信。”

貝拉撫上他的額頭：“這些東西我會慢慢告訴你——每個家族的辛秘，每條歷史的走向，每個人的未來……只是除了你。”

裡德爾疑惑地看向她。

“因為，我所做的一切正是為了改變你的未來。我不想你受到既定命運的影響。那些未來，對我來說不過是一段記憶，已經成了過去。真正的未來要靠你去創造。”

裡德爾笑得像個小天使：“我不會讓你失望的。”

兩人休息了一會，要回家的時候，裡德爾突然說：“你先回去吧，我要留在這裡學魔法。放心。知識，理論，實踐，我會一點一點地來，學無杖魔法肯定會找你的。”

貝拉欲言又止，最終點頭道：“門鑰匙你有，晚餐前回來。”

裡德爾點點頭答應，貝拉用自己的門鑰匙回去了。

望著她消失的地方，裡德爾若有所思了一會，目光投向幽深的書廊。

…