眼下正值孝期，我又不能參加科考，自然要閒些。昨兒我娘還叮囑說讓我別整天悶在家裡頭，勸我出去多走走呢。我老早就想學馬球了，可又找不到地方，也沒人教。孟家的馬球場我也聽說過，地方大不說，進出的大多是孟家族人和親朋，不似別的馬場那般雜亂，若不是孟二哥相邀，我們還進不去呢。”

素珊涼涼地看著他，“你還知道我們正值孝期呢。”

思琮噎住。

其實依照禮制，到了他們這一輩，年前就已經除服了。只是素珊到底是護國長公主一手帶大的，感情非比尋常，思琮也正是想到了這一點才不敢再言語。

一向不怎麼愛管閒事的孟二郎居然破天荒地打起圓場來，“思琮也是一番好意，你們姐弟倆總悶在府裡頭不出門，人都要憋壞了，出去散散心也是好了。”

思琮連連點頭，“我……就是這麼想的，孟二哥說得對極了。”

素珊垂首沒再說話。

中午思琮留了孟二郎在府裡用餐。聽說孟緒上門，王氏先是唬了一跳，爾後又拍了下腦門，喃喃自語道：“不會真被我給猜中了吧。”

不過這次王氏沒去跟劉氏通報，無論孟二郎是不是那個意思，王氏都樂見其成。反正倪家大娘子可不是會吃虧的人！

大年這一日，國公府裡依舊清冷，但一家人還是熱熱鬧鬧地吃了團圓飯。

除了府裡的幾個姨娘外，倪家上下全都到齊了，就連一向病歪歪的三娘子素青也坐在了素珊下首。素彩和素欣在另一邊，姐妹倆的臉色都不是很好，素彩彷彿清減了許多，低眉順眼一副怯生生的樣子，素欣則一直皺著眉頭。

素珊並沒有主動與素彩姐妹搭話，只低頭時不時地與素青耳語，“……這香菇青菜炒得不錯，三妹妹要不要嚐點。”

“三妹妹平日裡也出來走走，總悶在屋子裡，身體反而不好。”

“……”

素青有些受寵若驚，她本是庶出，性格安靜內向，又不愛說話，在府裡頭彷彿隱身人一般，何曾有人這般和善地與她說過話。她一緊張，就有些結巴，聲音更是比蚊子還要小，“我……”

“明兒來碧雲軒坐坐吧。”素珊柔聲邀請道：“我屋裡的黃玉會做好吃的杏仁糖，你喜歡吃杏仁糖嗎？”

“喜……喜歡，”素青認真地點頭，“我明天去。”

素珊拍拍她的手，“我在屋裡等你。”

飯吃到一半，倪三爺那邊卻出了點狀況，有下人急匆匆地過來在他耳邊說了句什麼，倪三爺臉色微變，悄悄打量了一眼國公爺的神色，似乎想起身，又懼怕國公爺發火，欲言又止，坐立不安。

劉氏實在看不下去了，不悅地問：“大過年的，老三你這是幹什麼呢？”

倪三爺訕訕地回道：“謝氏肚子痛得厲害，我怕她有什麼不好。”

屋裡眾人臉上頓時有些不大好看，不說鎮國公，就連倪大爺的面上也籠上了一層青霜，王氏和二房的太太李氏低著頭只作沒聽到，素彩猛地抬頭一臉急切地看著倪三爺。

劉氏愈發地不高興，抱怨道：“她可真會挑時間。”

素彩臉色愈發難看。倪三爺也不知該不該走，坐在原地左右為難。

素彩咬咬牙，起身道：“還是孫女過去看看吧。”她不敢確定這是謝氏故意為之，還是真的身體不適，但無論如何，這個時候倪三爺可不能走。

劉氏臉色稍緩，點頭道：“也好，那就快去吧。”

既然素彩走了，素欣自然也不好繼續坐著，起身朝長輩們行過禮，也緊緊跟在了素彩身後。

一直到這頓飯結束，素彩姐妹都沒再回來，只吩咐下人回來稟報，說是並無大礙，請長輩不必掛心。鎮國公與劉氏聞言，臉色卻愈發難看。

王氏忍不住悄悄打量素姍的神色，猜測此事究竟是不是她的手筆。自從王氏發現她這個侄女的心思非比尋常後，她就有些疑神疑鬼，不管府裡頭髮生什麼事都覺得像是素姍在幕後操縱，有時候都覺得自己魔怔了。

到了正月初一，謝氏院子裡的動靜就傳到了王氏耳朵裡。

“謝氏知道白茶花的事了，也不知是誰傳過去的，氣得她夠嗆，呼天搶地地說大娘子故意陷害她，又埋怨夫人偏心，不該責罰二娘子。四娘子氣得要命，甩手就回去了，那謝氏便又開始罵她不孝，活活折騰到半夜呢，三爺都給氣回去了……”海棠一臉輕蔑地搖頭，“我看她這回要是再生不出兒子來，恐怕連三爺也懶得搭理她了。”

“生兒子？”