的防線四分五裂，陣腳大亂，後面數個秦家軍的步兵方陣、弓弩方陣跟著衝擊黃州軍的後營，火箭四射，烈火燎原，片刻間已是火燒連營。

何元慶急調兩翼騎兵回防，但攻城部隊已開始騷亂起來。

忽然間後營中響起“轟隆！轟隆！”的爆炸聲，接著嗆鼻的濃煙滾滾而起，向著黃州軍的方向捲來，卻是黃州軍後營中的火藥庫和**煙球庫被引燃爆炸起來。

南邊攻城的數萬黃州軍驚叫起來，中了毒煙者紛紛倒地，口鼻流血。

恐慌就像巨石入湖，迅速蔓延到其餘三個方向攻城的部隊。

何元慶一見情況不妙，馬上果斷地鳴金收兵，指揮四邊攻城部隊的刀盾兵斷後，騎兵壓陣，其餘兵種退回營寨，同時揮動令旗，讓後軍三萬騎兵圍剿遠處攻來的秦家軍。

他的反應極快，退兵也退得果斷，但楊再興豈會放過這個良機，當即下令吹響號角，城門大開，一直養精蓄銳的四支騎兵同時從四門殺出，直撲敵軍的攻城部隊。騎兵的目標非常明確，摧毀敵軍的攻城器械，特別是像擂木、擋箭車、大型投石車這類極具威脅又不容易撤離的攻城利器。

麻城的騎兵人人左手持刀，右手持著煤油，殺散敵軍後便澆上煤油、放火燒燬攻城器械，一時間四門外火光四起，數十架大型攻城器械陷入火海中。

待得黃州軍斷後的刀盾兵、騎兵圍上來時，麻城的騎兵急速退回城內，城頭上的守軍放箭接應，無數箭矢雨般落下，又射殺了大批逼近的黃州軍。

另一邊，艾鐵、封孝友和羅延慶不等對方騎兵合圍，馬上指揮部隊後撤，弓弩隊最先撤退，步兵隨後，騎兵繼續擾敵斷後，追得較近的黃州騎兵被最後押陣的黑甲騎兵一輪強弓硬弩射得潰不成軍，哪敢追擊。不過片刻間，艾鐵、封孝友、羅延慶的兵馬已退得乾乾淨淨，只留下被大火燒了半邊的黃州軍後營和無數倒在血泊中的黃州兵士。

第十一次麻城攻城戰，秦家軍在艾鐵等遊擊軍的支援下，取得了驕人的戰績，黃州軍傷亡慘重，糧草物資和攻城器械損失嚴重，短時間無法再組織攻勢。

經此一役，麻城守攻戰終於從二十餘萬黃州軍單方面的圍困強攻轉為攻守雙方的拉鋸戰。

夜幕降臨，刺骨的晚風搖晃著麻城城牆上燃燒著的火把，楊再興這才有空拭去額上的灰塵與汗水。

此戰秦家軍的傷亡也不輕，倖存下來的將士多半身染鮮血，但沒人喊苦喊痛，更沒人提出要休息，所有人都在緊張地救護著受重傷的兄弟們。這支原本有四萬餘人的秦家軍，目前只剩下不到三萬人，而且人人帶傷。

兩日一夜的硬對硬防守戰，將這支習慣了依賴秦陽計謀、輕易取得了數場大勝的部隊得到了血與火的洗禮，往日盲目的樂觀與浮躁一掃而空，換上了戰盡最後一卒也決不後退的堅毅、以及泰山崩於前而色不變的沉穩。

楊再興和“秦陽”、孟志等人四處慰問兵士，所到之處，兵士們紛紛肅然敬禮。

秦家軍唯一不變的，是絕對服從紀律的軍魂和對秦陽發生內心的敬愛。

麻城的百姓們也在忙碌著，他們完全不忌憚屍體與鮮血，協助運送傷員、物資，準備軍士們的晚飯。

望著這個軍民融為一體的城池，楊再興眼眶再次溼潤了，他當即下令讓所有參與守城戰的兵士休息，由後備軍換防。

他望著天邊即將沒入天際的如血夕陽，想到遠在數百里外的秦統領，此刻是否已帶著那支孤軍，開始了另一場至關重要的戰役？

……

天色將晚，黃州城南門前卻排起了長隊，擠滿了準備入城和出城的百姓，而且越積越多，城門內外聚焦起來的百姓早已超過萬餘人了，百姓們不忿地望著眼前慢悠悠地佔著整條通道入城的馬隊，卻敢怒不敢言。

通道兩旁有數百黃州軍的守兵正手執兵器維持秩序。他們硬生生將百姓們擠到兩邊，騰出一條寬三丈的通道，好讓大王指定通行的五千匹駿馬順利入城。

據說這五千匹駿馬是黃州城最大的馬商林善財進獻給大王的。

林善財在下午時便緊急動用齊天王府的人脈關係，求見向齊天王曹成，稟告說，他外購了五千匹駿馬，正在加急趕送到黃州城，打算進獻給大王，希望大王網開一面，准許他的商隊可以自由進出黃州城。

齊天王曹成大為高興，馬上同意了這個條件，令他在天夜前將駿馬送到軍營。現在黃州軍中的騎兵幾乎全抽調到了麻城戰場，餘下的騎兵不到兩千人，這五千匹駿馬無疑是雪中送炭，