會把對你的惡感存輩子的。”

“謝々您，米凱拉。但願我們以後能在更好的環境下再相會。”

她讓他熱誠地握一下手，以作分別之禮，然後繼續向前走。

正前方有幾個穿著十分整潔的女人，從她們的服裝和舉止一眼就能認出是南方貴婦人。她們是十幾個被聯邦軍逮捕的孟菲斯市女間諜中的—部分。這些人曾向她們在南方軍中的丈夫，父親或兄弟傳遞過情報，結果敗露。最終她們要打著白旗被送回敵佔區去，在此之前雖受到特別優待，但她們總是找茬兒生事，令人討厭。她們喜歡在各個細小的問題上對北方佬表示鄙夷和反感，對米凱拉和特委會的護士們也是如此。

為了避開她們，米凱拉準備把臉轉到另—個方間，但還沒有轉過去，就看到她們掏出花邊手帕捂住鼻子，好像要擋住她身上的臭氣，並慌忙拉起長裙繞開，生怕挨住她一點似的。

米凱拉匆々向前，但一隻柔軟的手拉住她的胳膊。

“保羅夫人——你現在感覺怎麼樣？看你眼睛多紅，臉上表情也——”薩拉？麥科戈憂心忡忡地瞅著她說。

“我很快就會好的，麥科戈夫人，謝々您。”

麥科戈夫人並沒有鬆開拉著她的手：“親愛的，我真遺憾竟會是這樣一種結果……要是我早知道——這兒不是說話的地方。走去喝杯茶，咱們談談。”

她們在沙發裡坐下時，米凱拉發現剛才碰到的那幾個南方貴婦人正坐在旁邊的桌前。這次她們一反常態沒有匆匆站起離開房間，而是繼續坐在原處，毫不迴避地凝視她們。最後，其中一個屈尊俯就地先開了腔：

“聽說，你們這些北方婦女是來此看護你們可憐的北方大兵的？”

“不錯，”薩拉？麥科戈說。

這位南方貴婦帶有諷刺意味地乾笑兩聲：“現在來看護他們可真是時候呀！他們都像羊羔似地被活々拖死，根本沒人關心他們。”

“您說錯了。在目前條件下，他們都受到了最好的照科。”

南方貴婦聳々肩膀：“好吧，就算是那樣，但你們是我見到的第一批前來照顧傷員的婦女。先前來這兒的全是些北方佬軍官的家屬。她們不如我們南方婦女，絲毫不關心自己的戰士……”

接著這位貴婦與麥科戈夫人展開了一場唇槍舌戰，各自贊揚自己一方的婦女最仁慈，最富於犧牲，最愛自己的戰士，攻擊對方軍隊作戰的無能，士兵的怯弱，以及對平民百姓的掠奪和蹂躪……

只聽得麥科戈夫人最後提出種族歧視問題：“全世界都知道你們南方人的惡習和殘忍——特別是對待有色人種。”

“你敢說我們對黑鬼殘忍？”她激烈地反駁，“這不過是你們惡毒的北方佬造的謠！知道嗎，世上再沒有人比我們對他們更仁慈的了。我們給他們吃、給他們穿，儘管他們智力低下，生性懶惰，我們還想方設法提高他們的文化水平……不然，他們為什麼都那樣忠實於我們？那是出自對我們的愛！”

“或許他們的老實只是出於害怕遭受鞭打。”

“你是說鞭打嗎？”南方婦人簡直喊叫起來，臉已氣漲得通紅，“如果不是他們犯事該受懲罰，他們是永遠不會挨鞭子的！”

聽著這場論戰，米凱拉突然發現了一條擺脫自己目前絕境的道路。她轉身面向麥科戈，堅定地說：“對不起，我絕不同意您的看法。碰巧我一生的大部分時間都是在南方的路易斯安娜州度過的，而且我血管裡還含有黑人的血——”

“我看不錯！”那桌子邊的一位婦人說道，“一看她的相貌就能肯定。我非常熟悉，因為我本人就是從路易斯安娜州的蒂博多鎮來的，我們那裡有許多含有不同比例黑人血液的混血兒。”

薩拉？麥科戈驚愕他望著米凱拉說：“噢，這對於我來說無關緊要，不管是黑人，白人或其他，我自然一視同仁。我的論點是——”

“但這非常重要！”第一個南方貴婦說，此時她明亮的目光已凝固在米凱拉身上，“她就是最有說服力的人證。說々看，年輕夫人，你在南方曾因你有黑人血統而受到虐待嗎？或者，與你同種的其他人是否會無緣無故地受到懲罰？”

米凱拉避開薩拉？麥科戈的惶惑目光，故意裝作十分真誠地說：“就我自己的經驗來說，我只能講，我在南方認識的白人都待我很親。”

“一看就是這樣，”南方貴婦說，“瞧你穿的這一身昂貴的衣服，瞧你的言談舉止，多體面，我真不明白，你為什麼要離開南方加入北方佬的行列？”

“