青州兵曹樂進奉命參戰，三萬青州步卒，相繼到達相縣，太史慈已獲馬超等三路兵馬捷報，即日交接防務，統兵往攻汝陰。汝陰為袁家核心勢力範圍，太史慈部下兵馬雖勇，連戰連捷，但是遭受層層阻擊，進兵速度頓時慢了下來。

太史慈部行動不久，關羽統兵五萬，開始攻打穎川。就在穎川守軍東調抵擋關羽大軍之時，何苗統兵突然發動，從河南直入穎川境內。兩路大軍合力，勢如破竹，關羽連下鄢陵、新汲，攻破重鎮許縣。何苗連下輪氏、陽城，繼而兵圍陽翟，逼近潁陰。

因為荀家在穎川擁有強大的號召力，荀攸首次隨軍出戰，擔任何苗部軍師，荀堪擔任關羽部軍師。兩荀一經露面，效果立時顯現，穎川東北重鎮長社不戰自降，穎川諸世家皆與荀家暗通訊息。

袁術本欲低頭，派出楊大將行美人計，計策尚未成功，兵馬已經臨境，不僅美人計失效，手下智囊楊大將也被拘於洛陽。袁術知道事情危急，一邊派人急赴長安、彭城、泰山等地求援，一邊調兵遣將抵擋。命令沛國楊奉、韓暹兩軍統領主力北上，復奪相縣。穎川守將俞涉、荀正等收縮兵力，固守陽翟待緩。都督張勳、上將雷薄、陳芬統領兩萬南陽精兵往援穎川，陳蘭、韓胤統領兩萬南陽兵往援汝南，使袁胤、李豐、梁剛統兵鎮守南陽治地宛城，自與陳紀、金尚、樂就等統兵三萬駐守葉縣，居中指揮，往來策應。

張勳統兵未出南陽之境，袁術聞知呂布統兵移屯河南、南陽邊境，不由大驚失色，命令張勳部轉屯魯陽，阻擊呂布。又聞黃忠調兵遣將，在弘農南陽邊界頻繁活動，袁術聞知情況寢食難安，命陳蘭、韓胤兩軍緩行，暫且駐守宛城。

黃忠此戰只是襲攏牽制，屯兵南陽以北只是虛晃一槍，重點還是防備潼關兵馬襲擊司隸。姜述此時統領親兵來到弘農黃忠駐地，就近指揮穎川戰役。

黃忠部下共有五萬，皆為馬步軍編制，中軍兩萬，其餘六千為一營，分為五營。黃忠善於訓練弓駑手，部下一半是弓駑手編制，黃忠直屬親衛營號為神射營，其騎兵、長槍兵、朴刀手等皆精通弓駑，是天下最為著名的遠端攻擊部隊。

黃忠陪著姜述、郭嘉、劉曄等正在校場檢閱部隊，只見騎箭手二十人一隊，正在操練攻擊陣法。每隊先是呈橫列騎馬衝鋒，邊跑邊聽鳴鏑所令發箭，待衝至箭靶四個馬身處一齊撥轉馬頭，沿平直排列的箭靶分一廂或兩廂後撤散開，回身猛射！與此同時第二隊騎射手從其讓開的通道再行衝鋒疾射，利箭數量驟然增加一倍，當真是威力驚人。第三隊、第四隊隨即衝上，數隊休整折返後再連續衝擊，如此反覆，箭靶上如同刺蝟般插滿了利箭！黃忠部下還有兩千烏恆騎射手，騎射乃烏恆騎兵所長，只見急疾飛射，精準快急，與大漢箭陣奇正相合，這是黃忠自創的攻擊陣法。

只聽號令響處，操練結束，騎手熱汗騰騰，戰馬大汗淋漓，眾軍下馬休養馬力，豎著耳朵聽靶官報出各隊成績。士兵肩上所背與漢軍定製箭筒不同，顯得格外巨大，容量是漢軍三十矢標準箭筒的三倍。裝滿箭矢之時，扇形展開的羽箭佈滿弓箭手後背，猶如孔雀開屏絢爛的彩翎。這幾乎成為所有神射營士卒的標誌，也是他們為之驕傲的資本。

為了打造一支超級勁旅，更新士卒的器仗軍械，黃忠不知跑了多少趟腿。姜述初時並不以劉辯舊部為心腹，隨著時間推移，見荀攸、黃忠、田豐皆忠心耿耿，與諸人單獨密談以後，將太子舊部正式納入核心體系。自此，黃忠嫡系部隊舊貌換新顏，各校衣甲旗幟煥然一新，雖然比不得高順統領的刀鋒營，但也是今非昔比。弓駑兵除了射藝，關鍵在於裝備，換為頂級裝備以後，其部戰鬥力猛然提升一大截，已不亞於呂布中軍精銳鐵騎營。神射營士卒信心十足，軍心振奮，在黃忠激勵下，全都拼命苦練，意欲在戰場上證明是大漢最精銳的三大營之一。

孫策見狀技癢，忍耐不住，請示姜述，躍馬揚弓，連射十箭，箭箭正中靶心，引來士卒大聲喝彩。神射營烏恆校尉位胡則見狀，請命下馬獻藝，獲得應喏，策馬上場，同時連射十箭，也是箭箭擊中紅心。

姜述見狀，撫掌道：“胡人騎射，確是一絕，漢卒善騎射者雖然不少，但仍少於胡人。漢時匈奴射鵰者三人，一舉射殺漢軍巡騎數十人而毫髮無傷，幸有飛將軍李廣箭術精絕，親自出馬，射殺三人，震懾匈奴。漢人箭術通神者甚少，而胡人箭術精通者眾，就如漢升、奉先，雖然射術超於諸人，胡人難及項背，但胡人稍次者卻多如群狼。成立神射營之深意，漢升可以仔細體味。”

黃忠肅然道：“立營原來