眾人各司本職，帶著糜竺、典韋、姜丁、黃光四人進谷。

峽谷東部入口已經讓亂石封死，谷內佔地約有千餘畝，蓋有百十間房屋，收拾得十分潔淨。房舍南部借山溪彎處修建一處平塘，用石堤修了一條道路，恰好隔開山溪，池塘內堆滿竹子，部分已經開始腐爛，看起來已經放了很長時間。

黃光介紹道：“竹子是造紙的主要原料，新竹需在水中浸泡百日方可使用。”

平塘旁邊蓋有一大間奇形怪狀的大房子，上面豎著一個諾大的環形煙道。黃光道：“這是大人設計的烘房，採用夾壁結構，能保證紙張烘乾均勻，所出紙張厚薄勻稱，減少廢品率，又能保證紙面乾淨。”

黃光接觸姜述日久，新名詞說得十分順溜，領著眾人走近烘房，接著介紹道：“下面採用火龍，燒得是從兗州運來的石炭，烘房溫度很高，出紙效率很快。”

眾人轉了一圈，見東面建有一處小池子，裡面浸滿石灰。黃光指著石灰池介紹道：“根據大人提供的秘法，小老兒多少琢磨出一點門道，剛才新制一爐紙，明日才能看到效果如何，但是可以肯定比上爐紙要好得多。”

姜述見糜竺已基本瞭解造紙新工藝，道：“之所以選擇此處，除了保密之外，還有一個原因，此次距離官道較近，石炭、竹子運輸成本節省不少。”

糜竺問道：“徐州產竹，造紙工坊如果建在徐州，成本是否會低些？”

黃光在側答道：“如果按照路程計算，石炭的運輸成本要比竹子高得多。”

糜竺想了一會，道：“既然如此，就在此地建廠。大人多尋些人手，儘快讓竹紙批次生產出來，為兄立即派人返回徐州，讓家父安排相關人員過來。”

姜述道：“此間保密工作為重中之重，一定要確保萬無一失，新來之人須是最為信任之人。”

糜竺笑道：“兄明白其中利害，在家信上寫明，家父自會安排妥當。”

第一批一千刀竹紙在半月以後上市，高出蔡候紙兩倍價格，結果當天被搶購一空。竹紙的誕生，讓天下徹底告別了竹簡時代。黃光在穩定了竹紙工藝之後，按照姜述的指點，又開始研究宣紙的製作工藝。

接下來一段時間，計劃中的幾位主要人員先後趕到臨淄，好訊息一個接著一個。姜家另一個秘密合作伙伴蘇雙，從鮮卑販來千匹良馬，秘密運達遼東，在遼東太守姜東的配合下，在遼東東南偏僻處選擇草場養馬。依照姜述告知的大概方位，經歷數月時間秘密探查，鐵礦、石炭礦先後找到，召募的大批工匠、礦工，分批秘密趕赴遼東。

長山島上的海鹽基地，採用曬鹽法曬出了白花花的海鹽，生產週期雖長，但是產量很大，而且質量很好。因為鹽鐵屬朝廷管制，青州人煙稠密，不像遼東地廣人稀，路上關卡林立，姜述派人從海路將鹽運去遼東，透過蘇雙的**渠道銷售牟取暴利。

為了應付未來戰亂，除了在新購置的長山島上建設糧倉房舍之外，姜家糧鋪開始秘密籌備糧草，雲門山一處天然山洞被改造成秘密糧倉，長山島和雲門山兩處儲備基地糧草如山。分佈各地的姜家族人，按計劃一撥撥遷往青州、遼東兩地。

在姜述的周密策劃下，表面上十分平靜，並無異常情況發生，一切進展十分順利。姜家族人得知將要發生戰亂的預警，又信服姜述天授神識的神通，在重新建國的信仰支撐下，積極配合家族的安排。

按照計劃，姜述近日在去潁川學院。啟行以前，任紅昌突然尋上門來，說任南山病重。任紅昌就是青州文會時那痊彈琴的小姑娘，雖然只是相隔年餘，但是已經長開，相貌傾國傾城，比豔麗的甄姜還要美上一分。

姜述自去年開始跟隨任南山學琴，一年多來琴藝長進實在不小。姜述與當世人觀念不同，在他看來任南山是後世的音樂家，雖然未曾正式拜師，但是對任南山非常敬重。任南山漂泊一生，歷盡滄桑，為這份誠摯的尊重所感動，教授琴藝時盡心盡力，毫不藏私。時間一長，姜述與任南山的師生之情漸生，姜述聞知任南山病重，棄了其餘事情，使人火速通知華佗，與任紅昌急忙先赴任家。

任南山十餘年一直體弱多病，這次病情來得十分沉重，服了華佗開出的中藥也未見好，心裡明白大限已到，讓任紅昌將姜述叫來，準備交待後事。

姜述來到任家時，任南山躺在病榻上，意識已經昏沉，見姜述進屋，強打起精神，說道：“我的大限已到，有些話藏在心中多年，今日講給你們聽。任南山不是我的本名，我本名叫做任洚，字子蘊，出身太原任家，從小