“好！那麼這件事就由你負責吧！不過，你一定要先了解民心的歸向才行。對了，待會兒我們要開會決定明天的進攻事宜，現在你和三左去將所有大將全部召集過來，先開完軍事會議再一起用餐吧！”

“遵命！”

雖然外表看起來冷靜沉著，但臉上卻洋溢著孩子般純真表情的光秀，在明白信長準備將越前交由自己治理之後，精神抖擻地走出布幔。

過了一會，他又回來報告道：

“主公！斥候（偵察兵）發現有匹快馬從後面緊追著我們來到這裡了。”

“什麼？快馬！”

“正是！森三左先生已經把他請到這裡來了。從那人背後所插的旗幟看來，應該是淺井家的使者。”

在那一瞬間，信長突然全身僵硬地站了起來。

（從淺井家來的使者……）

由於很難向對方說明自己的立場，因而信長心中一直隱隱約約地對他的妹夫淺井長政有點不信任。

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決裂（2）

正因如此，所以信長一直感受到一股莫名的威脅。

當然，信長也很瞭解淺井家的家臣們對他並沒有好感；然而，他卻一心相信長政終究能夠壓制住這股反對勢力。長政具有洞悉時勢的能力，而且極為聰敏，應該也能瞭解信長心中所懷的大志才對啊！信長就是因為一直這麼相信著，所以才竭力隱藏著內心的憂慮。

（然而，從後面追來的使者……）

看情形，淺井家並不打算派出援軍了。或許，他只是為了調停織田與朝倉兩家的戰爭而特地派了使者過來？

不論事實究竟如何，這件事都使信長感到相當困惑。

如今，信長已不再對朝倉義景抱有任何希望，畢竟他也不過是個只會在將軍面前煽動的角色罷了。原先信長念在他到底出自名門，因此才不好公然懲治他，沒想到他竟然變本加厲地策動將軍聯合比睿山的僧徒及本願寺的信徒來對付自己。不！如果他真有能力煽動他人，那也一定是武田信玄及上杉謙信等人都被他利用的原因。

（竟然在這節骨眼上發生這種問題！）

信長緊閉著雙唇，青筋一一浮現在額頭上。

“我是小野木土佐，是小谷城的淺井備前守所派來的使者，請讓我參見織田先生。”

話音剛落，森三左衛門可成就已經掀開布幕走了進來。

“小谷城的淺井備前所派來的使者。”

“帶他進來！我信長自己也有耳朵呢！”

“是！”

三左衛門出去之後，信長對呆立一旁的光秀說道：

“暫時停止進攻行動！還有，下令所有部將全力看好那隻狡猾的狐狸久秀。”

他這麼對光秀下令道。

這表示信長已經考慮到最壞的情況，也就是使者的任務不在於調停戰事，而是表明淺井家與信長毀盟的決定。如果真是這樣，那麼信長的遠征軍就處於腹背受敵的窘境了。

光秀像是已經完全明白所有情況似的，宛如一陣風般地走了出去。與他擦身而過的，正是由森三左衛門帶領進來的淺井家的小野木土佐。

信長突然放聲大笑。當他看到進來的小野木土佐臉上的表情時，他立即察覺到——

（最壞的事情果然發生了！）

走進營帳的小野木土佐，額頭上不住地冒著冷汗，雙唇及臉頰也蒼白得沒有一絲血色。

雖然他的眼光直視著前方，但是握著刀柄的手卻忍不住微微顫抖著。

“你就是小野木土佐？”

“正是！”

“我已經知道你來此的目的，請你把誓書交出來，然後出去吧！”

信長大聲地說道，然而對方卻絲毫不為所動，依然挺直背脊說道：

“我認為我有必要說明我方的立場！”

他繼續說道：

“淺井與朝倉、織田兩家都曾交換過誓書；然而，如今由於你出兵攻打朝倉家，為了顧全大義，因此我家主君不得不背棄與你的承諾。淺井家與織田家的交情，就在奉還誓書的那一刻起，正式一刀兩斷。這就是我家主君所交代的話語。”

信長再一次大聲地笑了起來，說道：

“不要發抖呀！土佐！我又不會殺你。你已經把他們交代的話傳到了，現在你起來，回去吧！請你轉告備前先生，他所顧全的義，只是井底之蛙所見的小義；他這隻井底之蛙，終究沒能明白我信長的心意