之間，城牆下面已變成一巨大的火場，火苗竄起足足有丈許高。明亮的紅星四處飛濺，大股大股的濃煙直衝天際。火舌不斷地翻騰跳躍，恣意揮卷，城上的人都能感到那種驚人熱度。不時有人發出淒厲無比的慘呼，更有無數個跳動的火球向外衝去，然而未跑多遠，便轟然倒地，在地上翻滾，漸漸越滾越慢，待慘呼聲止，除了火燃燒時發出的茲茲聲響，已沒了半點聲息，再也不能移動分毫——大火將它勢力範圍內一切可以燃燒的東西化作了灰燼。

太陽似乎不堪眼前的景象，將臉藏到了雲層的後面，逐漸減弱的火勢反而更顯恣虐。一股令人難以忍受的氣味開始在空中瀰漫，許多人臉色慘白，彎下腰，乾嘔。

號角聲在此時忽然沉寂，鼓聲響起，官兵開始了後撤。

戰場上丟下了橫七豎八的屍體，各種武器遍地都是，黑紅的血將城下的土地染成了黑褐色。

當戰鼓聲再一次響起時，殷紅的鮮血將再次飄灑，喊殺聲、慘叫聲、咒罵聲將再次在城下城上交相激盪。

繁星滿天，點點星光閃爍，在星星的掩護下，黑黝黝的蒼穹彷彿深不可測的巨獸，正自張開大口，準備對獵戶擇機而噬。

印寂之靜靜地伏在冰涼的山石上，兩眼迷茫，似乎進入了另一個世界。

檀濟元，如師如父如兄般親切的臉龐在他的腦海中越發清晰，他那雙深藏著太多情感的眼眸彷彿在向他訴說著什麼。往事象潮水一般從他的心頭流過，一幅幅場景從他記憶的深處被啟用。

繼母那張猙獰的臉一閃而逝，然後閃現的是跟著義父檀濟元練功的情景，後來父親去世，他跟著義父檀濟元踽踽走在離家的路上。病倒的那一幕尤其深刻，當看到義父檀濟元伏身眼前，眼中那愛憐的神情時，那時他多想撲到他的懷裡，喊一聲父親哪。再後來，參了軍，跟著義父從東到西，從南到北。憑著一顆赤熱的心，上下關係和睦，十多年間，沒有背景的義父竟奇蹟般地升遷到了總兵的位置，自己也隨之水漲船高，成了一名千夫長。誰想只是因為替手下人說了一句公道話，義父就被貶到了昭寧，成了權紀成的副手。一夜之間，從天上跌到地下，那該是多沉重地打擊呀！好在自己也跟著來了，可以成為他排遣心事的物件，不然他重病之下，極有可能熬不過那段漫長的艱難的失意歲月。此時追想，卻也覺得可悲，單憑一老一少兩個人，僅憑一腔熱血就想改變根子已爛的軍隊，豈不可笑。然而是金子總會發光的，儘管這光芒常常會被鏽跡斑駁的根深蒂固的東西遮掩住。待義父病好，心病減輕，他又是生龍活虎的一個人了。體諒下情，愛惜手下，待人真誠熱情，清廉公正，在昭寧駐軍中的威望越來越高，鋒芒所向，權紀成幾乎成了配角，禍根從那時起開始植下。

那天昌州來人，還帶來了五千軍隊，說是要進攻昭寧西部的叛軍。進剿區區三千叛軍，從昭寧派兵就行了，何必還大老遠從昌州調來五千軍隊，義父想不明白，忍不住說了幾句，並謝絕了帶兵前去的任務。可誰知那個從昌州來的總兵是個飯桶，數倍於人的兵力，竟然差點全軍覆沒。等他如喪家之犬狼狽地逃回昭寧，與權紀成沆瀣一氣，使用了移花接木的嫁禍之計，竟然把戰敗的罪責安在了與這件事毫無關係的義父身上。無可否認，在權力面前，綿羊也會變成狼的。權紀成平時對義父在表面上還是很尊敬的，人也還算和善，誰知他會做出這樣的事來。義父死的好冤枉，好慘啊！要不是自己碰巧提前得到訊息，帶著手下的弟兄們跑出來，恐怕已在九泉之下與義父做伴了。

檀濟元，亦師亦父亦兄的恩人，你在九泉之下等寂之的好訊息吧，寂之一定會為你報仇的！

將耳朵緊緊貼在山石上，遠處隱隱傳來隆隆的腳步聲。

“來了！”印寂之精神一振，眼中射出幽幽的寒光，厲聲道：“傳令兵！傳令下去，準備戰鬥。”

心跳得很快，卻不是緊張，而是從內心深處湧上來的興奮激動。

隊伍很長，蜿蜒無際，看不到頭。先頭部隊走得很慢，一個個無精打采，垂頭喪氣，顯得沒有精神。本來他們應該搜尋前進，應該派人對兩側山坡上進行搜查，想是覺得人馬眾多，沒人敢捋虎鬚吧，一個個眼睛直直楞楞，對兩側面正眼都不瞧，晃晃悠悠地就行了過去。

“媽的！打得這是什麼仗，堂堂朝庭正規軍隊竟對付不了一群泥腿子，居然還趁半夜偷偷地溜走，跟做賊似的。先示強，後示弱，真他媽的莫名其妙，以後別人說起，讓老子這張臉往哪放？”有人在罵罵咧咧。

“閉嘴吧，你！檀大人官比你大