從嚴格意義上來說，小油桐和纖維素乙醇不一樣，它其實不是第二代燃料。小油桐是不具有食用價值的、有毒的油料作物，也因為如此小油桐才成為下一代生物燃料研究的重點物件，它使生物燃料從糧食與燃料矛盾的爭議中脫身。一般認為，小油桐源於中美洲，生長在熱帶氣候下。16世紀葡萄牙商人將這種植物帶到世界各地，主要是藥用。直到最近，人們才發現小油桐可以作為生物燃料。

相較於其他生物燃料的來源（例如玉米和糖），對小油桐的研究可謂少之又少。然而，很多組織和機構，包括高盛集團、國際貨幣基金組織以及美國政府，不停地吹捧這種植物，稱它為主要的下一代生物燃料，認為小油桐比現有的生物燃料的原材料（例如大豆油、油菜子油以及棕櫚油）價格更低廉，更能成為生物柴油的替代品。真正讓小油桐的種植者、生物柴油的倡導者、各國政府以及投資者感興趣的是，小油桐種子高達40％左右的含油量（是大豆含油量的2倍），以及單位種植密度更大（每英畝可以種植的小油桐要比大豆多）。此外，小油桐能在發展中國家乾旱的邊遠地帶生長，因而能成為發展中國家推廣的農作物，讓它們在這股全球生物燃料發展的大潮中賺點錢。

發展小油桐的倡導者表示，小油桐不會與糧食作物矛盾，因為它能在糧食作物無法生長的地方生長。但是，要增加小油桐的產量就需要耕作，而耕作一般都需要使用灌溉系統。如果水供給了生物燃料作物，那麼就會有批評言論說為什麼不把寶貴的水資源留給糧食作物。如今，人類對於商業化種植小油桐的瞭解還很少，還有很多未知的東西。如果任其自由生長，小油桐能長得又高又茂盛；但是如果種植者希望小油桐長得矮小壯實、多結些種子，那麼就需要細心的照顧了。

促使人們對小油桐增加投資的一個因素是小油桐的脂肪酸特性極佳，而這是其轉化成生物柴油過程中的必備要素。這方面的研究取得了長足的進步，但迄今為止還沒有生產出任何商業產品，這一現狀有望在10年內發生改變。印度正在快速發展，已經開始扮演發展這一新興燃料的領導角色了。印度不僅要面對日益增長的石油進口需求，還要負擔起龐大的農村人口——印度是世界上農村人口數量最多的國家之一——而且印度人主要依靠農業收入。考慮到農業的重要性，印度投入大量的人力和物力用於研究農業科學，此外，印度和美國一樣也在謀求能源獨立。

植物學家亞普·弗若曼斯博士曾擔任D1石油公司的諮詢師。他也是一名鍊金術士，曾被控告說將這種有毒的野草變成能驅動汽車行駛的燃料。亞普·弗若曼斯博士生活在印度南方省份泰米爾納德邦的哥印拜陀。哥印拜陀是該邦僅次於欽奈（原名馬德拉斯）的第二大城市。哥印拜陀城內到處都是花灑，水從棕櫚樹上像一朵朵蘑菇的巨大花灑中噴灑出來，給這個熙熙攘攘的城市帶來一絲陰涼。哥印拜陀以紡織品和機械零部件聞名於世，由於紡織品貿易十分繁榮，哥印拜陀贏得了“印度南部的曼徹斯特這裡的曼徹斯特指的是美國新罕布什爾州最大的城市曼徹斯特市。1751年建城時命名為德里菲爾德，1810年改為此名。從19世紀中期到20世紀30年代，它都是個重要的紡織中心。——譯者注”的稱號（雖然曼徹斯特市作為紡織品中心的光榮已經湮沒在歷史的塵埃中）。哥印拜陀成為石油產業新分界線上一塊似乎不太重要的基石。txt電子書分享平臺

生物燃料：下一代燃料（3）

D1石油公司的產品研發中心就位於哥印拜陀的郊區。這一中心是全球研究小油桐的幾大主要研究中心之一，類似的研究機構設在非洲的史瓦濟蘭和亞洲的泰國，分別覆蓋非洲和南亞地區。經常有生物燃料專家和農業專家來這裡參觀考察。在我去這一產品開發中心之前，紐西蘭前總理吉姆·博爾格（博爾格如今主持世界農業論壇的工作，世界農業論壇是一個非政府組織，總部設在美國密蘇里州聖路易市）幾個月前剛去參觀過。“我們經常要接待很多來參觀學習的人，幾乎每週都有來訪者。不管他們來自D1石油公司本部，還是來自政府相關部門，不管他們是農業專家還是生物燃料專家，他們都想親自來到這裡，到處看看，瞭解一下我們的小油桐處理技術。”弗若曼斯博士介紹說。他發現，自己成了導遊兼小油桐相關知識的普及者。

想要在短期內實現大規模生產經小油桐加工而成的生物柴油產品，這不太可能；弗若曼斯博士預計，小油桐樹長大至少需要5～6年的時間。最理想的情況是每棵小油桐樹能產3公斤油，每公頃能種2　00