得生存的權力”。第二次世界大戰中工業和原材料的大規模投入，抑制了農業化*動實現崇高目標的可能性。近年來，自力更生的觀點開始盛行。20世紀80年代末期，農民飽受高利率和低物價的打擊，有關部門採取措施豐富農作物、鼓勵種植用於生產生物燃料的農作物來推動農村地區的經濟發展。

1987年，來自美國新農場和林業產品部門的一份報告建議，利用美國1�5億英畝土地，也就是說美國耕地面積的近一半，一批新的農場產品和林業產品有望在接下來的25年內實現商業化。這份報告於1990年敦促國會透過成立美國替代農業研究和商業化公司的提議，以此來推動用於生產生物燃料的農作物的種植並幫助這些農產品走向市場。不過，美國替代農業研究和商業化公司並未達到人們的預期要求。10年後，國會停止了對該國有風險投資集團的資金支援，因為在對該公司的一次審計中發現，該公司的投資選擇並不恰當，很多專案成功的可能性都不大，其中一個例子就是，該公司和一家制造廠就澱粉製成的成人失禁護理墊意見相左。

吸取美國替代農業研究和商業化公司失敗的經驗教訓，美國農業部創辦了多個機構來推動農業新產業的發展，特別是玉米產業的發展。玉米是美國農業部最為重視的農作物，農業部旗幟上唯一印有的農作物就是玉米，足以看出政府對玉米的重視。

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美洲的玉米（1）

問題在於：玉米能滿足所有這些競爭需求嗎？和生活中很多事情一樣，答案取決於天氣和遺傳。

15世紀哥倫布到達美洲大陸前，生活在美洲大草原的印第安人根本不認識玉米。現在的玉米長得更高、種植密度也更大了，以便提高每英畝土地所能種植的玉米株數，這是幾百年前的人們無法想象的種植密度。當然，如果當時的印第安人沒有教會早期的美洲開拓者如何種植玉米，那麼現在這一切都不可能發生了。哥倫布來到美洲是要探索新大陸、找尋寶藏的，但是我很懷疑他能否明白他要找的寶藏就是這些食物和纖維物種。玉米、棉花、土豆、豌豆、草莓和菸草都起源於美洲。

不過，如今玉米的起源問題還備受爭論，人們普遍認為玉米來自墨西哥，後來的幾千年間在美洲大陸上廣泛傳開。玉米是從一種叫做墨西哥類蜀黍的野生植物演變而來的。這一演變過程是相當戲劇性的。賈雷德·戴蒙德在其撰寫的《槍炮、病菌與鋼鐵》（Guns；　Germs；　and　Steel）一書中說，墨西哥類蜀黍作為糧食作物的價值並沒有給採集者留下深刻印象：因為野生墨西哥類蜀黍的產量比野生小麥少，結的種子數量也比較少。要使墨西哥類蜀黍變成一種有用的作物，它在生殖生物學方面就必須發生變異……戴蒙德甚至指出，小麥和大麥的優點以及墨西哥類蜀黍的種植難題可能是新大陸和歐亞人類社會發展存在差異的一個重要因素。

“從野生植物到種植植物的這一轉變過程中最為關鍵的一步是選種和新一輪種植。”英國伯明翰大學玉米進化學博士斯蒂芬·史密斯說。

玉米、小麥和大麥都屬於禾本科植物，這科植物還包括稻米、燕麥、高粱和甘蔗。一般認為這些植物有一個共同的祖先，時間大概是在過去的5　500萬～7　000萬年間，也就是恐龍繁盛末期。

穿越千萬年的歷史長河，大約在公元前3500年，玉米來到了今天美國的西南部；到公元1000年的時候，玉米已在美國東北部的新英格蘭地區有所種植。遍佈美洲各地的印第安人已經充分發展了玉米的種植技術，而且熟知玉米的多種用途，例如煮、烤、爆、研磨和釀造等。在哥倫布抵達美洲新大陸的時候，玉米已經成為印第安人日常飲食的一個重要組成部分。

16世紀末葉，哥倫布在美洲登陸，後來又返航回歐洲，沿途哥倫布的船隻就將玉米帶到了歐洲、非洲、印度和遠東的部分地區。哥倫布還把甘蔗帶到了美洲大陸，種植在加勒比海的聖多明各。

當英國殖民者在400多年前到達今天的弗吉尼亞州時，玉米並不是他們最為關心的東西。“1607年，倫敦公司派出的殖民者到達弗吉尼亞州，建立了詹姆斯敦市。他們對農業知之甚少，也並不感興趣。他們來這裡是想一夜致富的，指望倫敦公司為他們從英國運來食品和其他生活必需品。”為了生存，殖民者不得不依賴當地印第安人部落——波瓦坦部落的幫助。我們應該重視在印第安人和殖民者之間早期的交換活動，因為這產生了今天的現代玉米產業。許多人都很熟