出擊；打完就走；決不糾纏。英國海軍地中海艦隊司令安德魯？坎寧安上將曾打算採取引蛇出洞的戰法；派了幾艘驅逐艦和商船出海；企圖誘出義大利海軍主力艦隻；再一網打盡。但老謀深算的坎普奧尼始終大門緊閉；高掛“免戰牌”。一連幾天；坎寧安找不到任何戰機，可是德軍的大部隊也即將達到西西里島。

伊麗莎白元首在一次給出具體方略，伊麗莎白命令英國海軍主動出擊；空襲塔蘭託。坎寧安最終決定以艦載航空兵奇襲駐紮在塔蘭託港的義大利海軍主力。他做出此決定的依據是：在地中海地區；就艦艇的數量和噸位而言；英國海軍相對於義大利海軍處於劣勢地位；但英國擁有2艘航空母艦；義大利海軍儘管其戰艦航速快；火炮射程遠；但裝甲防護薄弱；素有“紙板艦隊”之稱；雖有空軍為其提供空中掩護和支援；但畢竟兩個軍種協同不便；實際上制空權掌握在英軍手裡。

英軍在空襲前夕；偵察機拍回了塔蘭託港的照片。照片上除了顯示出塔蘭託嚴密的防禦設施和數量龐大的軍艦外；一組排列有序、間距相等的小白點引起了情報人員的注意：難道是洗印時出的毛病？或是相機鏡頭有汙點？不會；汙點不會這麼規則！他們最終認定：是攔阻氣球。

這些氣球用鋼纜繫留；當飛機低空進入時；很可能撞上鋼纜；被割斷機翼；導致機毀人亡。為抗擊德國空軍轟炸倫敦；英國曾用過這種辦法。現在；義大利人也學會了。塔蘭託基地司令阿圖羅？裡卡迪將軍對設定攔阻氣球這一防禦措施非常滿意。

……

第329章　義大利海軍墓地

他多次拍著胸脯對前來視察的上級官員保證：

〃我的塔蘭託固若金湯！火力；照明；攔阻都已聯成網路；任何一架飛機都別想鑽進來！〃

坎寧安作出以艦載航空兵奇襲塔蘭託的決定是需要一定勇氣的。英軍的艦載機主要是〃旗魚〃式魚雷機；這是一種老式飛機；時速僅138海里。

意軍設定的攔阻氣球間距大約270米；白天飛機尚可從繫留鋼纜間飛過；但到了黑夜；單純憑藉月光根本看不清鋼纜。對此；英軍迅速改裝了30架魚雷機；使續航能力完全能滿足作戰需求；其中幾架掛了照明彈和炸彈；令其在港口東岸投放照明彈照亮目標後；再去轟炸港口設施；而讓攜帶魚雷的〃旗魚〃飛機直接從西南；西北方向發起攻擊。

此外；由英國海軍威廉森和黑爾少校精心挑選出一批作戰經驗豐富的飛行員；進行夜間超低空攻擊強化訓練。他們還啟用了剛研製成功的磁性魚雷；使意軍精心設定的防雷網失去了作用。

1940年1月9日中午；坎寧安將軍率領航母編隊從亞歷山大港；浩浩蕩蕩向西挺進。為隱蔽作戰企圖；英軍護航艦隊除了保持正常兵力和巡航路線外；還在遠離戰區的直布羅陀海峽頻繁調動；以干擾意軍注意力。而此時裡卡迪將軍對英軍的行動卻一無所知。

不是不想知道；而是沒有辦法；因為他手裡沒一架可供使用的飛機。按照上級規定；他只負責基地防衛；遠海偵察由空軍負責。而意軍最高統帥墨索里尼曾斷言：義大利海軍不需要自己的飛機；打起仗來海空協同就可以了。可他忘記了非常重要的一點；即戰場上再好的協同也代替不了統一指揮。

10日；義大利海軍司令部陸續收到空軍轉來的偵察報告：英軍航母艦隊已駛離亞歷山大港；正在向西開進。坎普奧尼將軍立即通知駐塔蘭託港的艦隊作好迎戰準備；可次日清晨的空中偵察又否定了上述報告。一連幾天；紛紜雜亂；相互矛盾的情報充斥著作戰室；搞得坎普奧尼真假難辨。

11日20時30分；英軍航母編隊悄悄出現距義大利海岸東南方大約170海里的水域。一聲令下；威廉森少校率領12架戰機離艦升空；發起了第一波攻擊。遠道而來的不速之客很快打破了塔蘭託的寧靜。一個音響偵聽站報告：收聽到飛機的聲音。裡卡迪立即下令發出警報。塔蘭託港頓時一片漆黑；人們匆匆進入防空洞；港灣裡的艦隻趕快做好了起錨疏散的準備。

港灣東山頭的高射炮也許因炮手緊張失控；一串曳光彈射向夜空。但很快；一切便平靜了。10分鐘後；警報解除。不久；警報聲再次響起；稍後又恢復平靜。22時許；剛剛進入夢鄉的居民和士兵被第3次警報吵醒。

當人們還在詛咒這一次又一次的惡作劇時；飛機發動機聲已由小漸大；機群很快飛抵塔蘭託上空。意軍高射炮急忙射擊。兩架英軍飛機在攔阻氣球屏障外投下了照明彈。照明彈由小降落傘懸掛在高空；把