“不管怎麼樣，這一次都多虧了元朔先生居中籌劃。”英娘點頭為禮，然後徐徐站了起來。“現在諸事既然已定，我也不便再插手。偏勞先生了！”

心事重重的英娘並沒有徑直回自己的正房，而是順著小道去了女兒地小院。才踏進院門，她便聽到了一陣咯吱咯吱的笑聲，顯然是高嘉的聲音，心頭不由一鬆。

一想到自己居然忙得好幾天沒來看過愛女，英娘不由感到萬分愧疚。見兩個使女迎了上來，她自然而然地問道：“我這幾天都不得閒，也沒來看過嘉兒，她最近怎麼樣？”

“回稟夫人，小姐一直很好。已經會說好些話了。”一個使女連忙笑道，“倒是那位金大娘和芹兒姑娘來看過小姐好幾回，如今也在裡面。話說她們都是客居此地，老是來打攪小姐總有些不好。可奴婢也不敢攔著她們。”

“咦？”英娘被這兩個稱呼弄得莫名其妙，好半晌才想起對方說得是誰，臉色漸漸陰沉了下來。“大嫂如今帶著女兒客居此地，不能沒有個禮數，以後你們一律稱呼金夫人，至於芹兒是大人和我的嫡親侄女，所有的吃穿用度都比照嘉兒的，別虧待了她們。至於她們想到哪裡去都由得她們，總是一家人。哪裡分得那麼清楚！月荷，就照我這些話話吩咐管家。”

旁邊的一群使女僕婦都被英娘這番話說得一愣，待回過神來，那月荷便告罪一聲前去知會管家，其他人自然有些訕訕地。也難怪她們勢利。畢竟一方是落魄的親戚，一方是豪門家僕，難免會存著幾分輕視，如今英娘立了規矩，她們當然有些忐忑。

金氏聞聽英娘來了，寄人籬下的她哪敢擺大嫂的架子，慌忙帶了女兒迎了出來。見面還想行禮，卻被英娘一手攙扶了起來。

“大嫂，今後不可如此。”見金氏蒼老得像是四五十歲的老婦，再聯想當初柚埋之間相處得還算融洽，英娘更覺得一陣感慨。“不管怎麼說，你都是我的嫂子，芹兒都是我的侄女。你既然住在這裡，就把這當作自己家吧。”她順勢拉過了畏縮的高芹，輕輕撫摸著那略顯枯黃的頭髮，不無感慨地說，“這都是我的錯，早知如此，就該早些把大嫂和芹兒接過來。”

聽到這裡，金氏再也難忍心中苦痛，不禁抽泣了起來。當初丈夫做過地勾當她都是一清二楚，自從住進高府，她雖然吃穿不愁，卻總是擔驚受怕，如今有這麼一句貼心話，她頓感一顆心漸漸落了地。一旁的高芹看看母親，再看看一臉溫和的英娘，也忍不住哇地一聲大哭了起來。這下倒好，裡屋的高嘉也順勢哭鬧了起來，弄得左右一陣忙亂。

英娘一邊安慰金氏，一邊令人哄著高芹，見兩人的情緒漸漸穩定，這才說道：“總而言之，大嫂今後若是有事儘管來找我，嘉兒雖然還小，但總是需要一個伴的，芹兒若是沒事儘可以來陪她玩耍。我和高郎就只有這麼一個女兒，她孤單一人也太寂寞，有了芹兒在也可以省卻我一樁心事。”她招手示意高芹上前，端詳了一下她身上的衣物，再捏了捏那根本沒有幾兩肉的胳膊，忍不住嘆了一口氣。

“這也太單薄了，從明天開始，讓廚房好好琢磨幾道補益元氣的選單。還有，天已經涼了，只有這幾身衣服決計不夠，謎讓錦繡坊的人上門量了尺寸，把大嫂和芹兒的四季衣服都備辦齊了。另外，讓大嫂和芹兒搬到旁邊的那個院落，這樣既離著我近，也能夠隨時來看嘉兒。”

聽到這樣一番吩咐，金氏自然是感動得熱淚盈眶，連感謝的話都說不出來，只得拉著女兒高芹讓她磕頭，剛拜下去卻又讓英娘攙扶了起來。只不過這樣一來，高府上下全都明白了兩人慢待不得，就連分撥過去地使女也勤快了不少。

由於英娘這些天一直早出晚歸，因此這一晚還是一大家子人頭一次在一起用膳，高太公自然是備感欣慰，連飯也多添了一次。到了飯後上茶的時候，偏偏僕人又湊巧送來了兩封家書。高太公忙不迭地催促媳婦拆開，而英娘一目十行地看完之後，臉上盡是掩不住的喜色。

“公公，照這信上發出的日子算，高郎大約三日後就要抵達京城了！”

“哦？這可是好訊息，他都快走了一年，回來就好，回來就好！”聽到次子即將歸來，高太公頓覺有了主心骨，連連點頭，眉梢眼角盡顯喜悅。不過他記得一共有兩封家書，連忙又問道：“那另外一封說的是什麼？”

英娘將信函遞了過去，笑吟吟地道：“這是三弟送來的家書，年底本就是市舶司押送銀兩的時候，他正好順便上京晉見，所以這一回他可以在家住幾天了。”

“真的？”高太公頓覺喜出望外，忍不住一拍巴掌道