將喜兒立刻推到聶文昭的面前去。就是之前那次的事情給吳英弄怕了，當著聶文昭的面，她慫得什麼也不敢做，更不必提在劉芳、胡全面前的那囂張、“老孃第一大”的態度。

“你是什麼人？有什麼事？找這麼多人到我家裡來，能給個理由麼先？”劉芳也不是一點都沒猜到聶文昭的身份，只是終究對方這樣霸道跑到他們家來，還上來就要找喜兒讓劉芳覺得不喜了。哪怕自己都覺得底氣不足，劉芳也不想自己一下子就變成了軟骨頭一樣，對方一擺出身份就恨不得跪下，半點出息都沒有。

吳英聽到劉芳的話就嚇了一跳，趕忙跑過去拉住她讓她不要再說，又立刻給聶文昭賠罪，諂笑著道歉，“對不起啊對不起啊，我這兒媳婦見識短，不知道大人尊貴，您可千萬別和她計較啊。”她一面說著一面狠瞪了劉芳一眼，暗示劉芳別再亂說話。要不是怕自己被牽扯到了什麼，她也並不想在這個時候跑出來的啊！

聶文昭原沒想太多，他到了之後是吳英將他請進來的，現在聽劉芳這麼一說，倒是意識到了自己的不妥之處。他自知自己失了禮矩，因而仍舊是好著脾氣，並未因劉芳的一通粗話而有任何惱怒表情。他斯斯文文朝著劉芳拱了拱手，做了個揖，才直了身子，略帶著歉疚與劉芳說，“原是我不對，不該這樣闖進來，給你們添麻煩。只有一點事情，大約是重要的，想找一下這位姑娘，還請體諒則個。”

往日裡哪裡能見識到這樣文縐縐的人物？偏對方又是個官兒。想要強硬的劉芳，不自覺就有點縮了，只是哪怕心裡退縮，面上還是強撐著，並不露怯。她甩開吳英的手，依然不算客氣又和聶文昭講，“你這麼說，到底是找我閨女做什麼？難道她一個小姑娘還招你惹你了不成？要有什麼事情，當著這麼多人的面，光明正大的講清楚。”

劉芳多少也擔心有事，誰知道呢，這堂堂的縣令跑來找個小姑娘能是為了什麼？她很難往樂觀的方面想。劉芳把喜兒護在了身後，連胡靈兒和胡慶都隱隱有擋住喜兒的趨勢，因著劉芳的這話，更是雙雙往前邁了一步要將喜兒遮擋得更加嚴實些。

哪怕不知道聶文昭到底為著什麼來的，也不多麼希望和他扯上關係，可聶文昭沒有惡意這一點，喜兒還是分辨得清的。劉芳他們都不信聶文昭，喜兒也能夠懂，更多的還是他們珍惜她、喜歡她所以不想她有任何事，甚至哪怕僅僅是有出事的可能性都不希望。可竟然是來找她的，她總不能縮起來就這麼被他們護在身後。

“不知大人所為何事？”喜兒信步走到劉芳身側，不再是像被護在後邊那樣，不卑不亢直視著聶文昭，亦未有畏懼之態，神情自然而落落大方。因為知道對方沒有惡意，便多半不會有事，那便不會害怕更無所謂緊張。

喜兒在這一刻站出來，周耀宗並不感到意外或者吃驚，可他自己都說不上來，當聽到喜兒開口說話的時候，不自覺視線就往她身上落了。明明也不是多麼驚為人天的話，偏偏是從她嘴巴里說出來，就叫人覺得玩味有趣，也讓人感覺到她的與眾不同。這樣的感覺並不是第一次出現了，甚至，周耀宗覺得，基本上他見到喜兒就很難沒有這樣的感覺。

聶文昭見喜兒站了出來，亦是坦然對視，與她道，“姑娘借一步說話。”

·

所謂的借一步說話，到最後也還是變成了聶文昭與喜兒兩個人在堂屋裡說事，包括周耀宗在內的捕快們和劉芳、吳英等人則是在院子裡待著留著他們獨處的空間。堂屋的門大開著，聶文昭與喜兒兩個人做了什麼自然有這麼多雙眼睛盯著，可他們究竟談論了一些什麼，眾人就不清楚了。

喜兒的身體還沒怎麼發育，依然是乾乾癟癟的瘦弱身材，不要說其他什麼，就是少女該有的風姿，也還不見半分，個頭就更加不用提。聶文昭到底要高喜兒一個頭不止，低著頭說話總覺得奇怪，且喜兒也不喜歡仰著頭看人，因而在聶文昭開口說坐之前，好歹也算半個主人的喜兒已經先邀請聶文昭坐了。

聶文昭大方坐下，卻因喜兒的話而神色有了些微變化，連嘴角的笑意都變彷彿深了一些。這樣細微的變化很快消失，快到幾乎沒有在聶文昭的臉上停留過，因而喜兒並未注意到。她自己搬了個凳子過來坐在了離聶文昭不遠不近的地方，準備聽一聽聶文昭到底有什麼事。

“先前有未署名之人往縣衙遞訊息，道胡家村附近山頭有煤礦，才有了後頭的這些事情。若我沒有調查錯，該是姑娘的手筆吧？因而我多少好奇，姑娘究竟是什麼人，會曉得這些東西這些事情，還要匿名將訊息傳給我？”