禮在西北經營十年，自然和馮漢也打過交道。況且他的私生子目下正在馮漢帳下服役，馮少楠心知肚明。便上前恭喜道：“此番薛大伯是立了大功了。恐怕朝廷知道了也有封賞，在下先行恭喜了。”

薛禮聞言，口中言語越發謙遜，隻字不提自己所作所為，一味奉承馮紫英少年英才，竟敢隻身入敵軍權作誘餌。又贊衛若蘭幾個心智機敏，竟然能想出這樣的法子來。他本就是老成商人，最懂得交際往來，一番閒話說出口，眾人聽了全都滿意。兼之前面也算是共患難的交情，霎時間這關係又拉近不少。

只等著大軍將局勢全盤控制，又一把火燒了北蠻營帳，押著巴扎和幾個重要將領匯合大部隊之後，薛禮方才有閒心問道：“敢問馮少將軍如何會有我家少東家的印鑑？”

馮紫英剛立大功，心情正好，聽見此問，不由哈哈笑道：“這事兒原是你家少東家擔憂哥兒幾個在西北過的不好，方才想了這一輒。我們幾個原也只想留這方印鑑做個念想。豈料……”

當下將分別之前薛蟠所贈所言一一道出。薛禮這才盡解疑惑。

這廂馮少楠又衝著薛禮笑道：“此番大捷，先生之功勞最大。我已經稟報過振威將軍，他會上表向朝廷替您請封的。”

薛禮聞言受寵若驚，誠惶誠恐的說道：“這如何是好。我不過是一介商賈罷了——”

馮紫英開口笑道：“薛老丈不必妄自菲薄。我嘗聽一位舊友說道國家興亡匹夫有責。如今薛老丈雖然身為商賈，但所作所為俱都是為了朝廷百姓。為您這樣精忠報國之人請功，也是我們應該做的。薛老丈若是執意不從，那我等幾個也沒臉再請功了。”

薛禮聞言，這才算不再推辭。只是口裡還不斷叨咕著：“這怎麼是好，這怎麼是好。”

這廂振威將軍馮漢聞訊也趕了過來，瞧見馮紫英等人，越發欣慰的說道：“好小子，果然沒給你爹爹丟臉。至此一戰，你儘可成名矣。”

馮紫英謙遜笑道：“不過是因緣際會罷了。要不是韓琦、衛若蘭和陳也俊幾個兄弟共同商議，薛老伯傾力相助，竟無此功。”

馮漢哈哈朗笑，看著周圍站著的少年英才們，以及一旁舉止越發謙遜禮貌的薛禮，點頭說道：“都是好樣的。”

說話間，傳訊兵進來稟報道：“啟稟大將軍，沈千總所戶兵馬傳來捷報，說沈千戶帶領麾下五千兵馬奇襲北蠻王庭所部，如今已殺掉北庭可汗，活捉北庭左賢王。正在趕回途中，請求大軍接應。”

馮漢聞言，大喜若狂，連連說了三個好字，立刻起身說道：“傳令全軍，立刻出兵接應沈千總。”

那傳令兵應是，轉身而出。行走間亦難掩心中激憤。這可是幾百年都未有過的大捷啊！

馮紫英好奇問道：“這位沈千戶究竟是誰，我之前怎麼未曾聽過？”

馮少楠樂呵呵的介面笑道：“他是幾年前才來的西北，原本是父親帳下的一個小兵。後來被父親認做義子。端是個敢打敢殺，有情有義的好漢子。還曾救過我兩次性命。”

馮紫英聞言，開口笑道：“這樣的好漢，自該認識認識才對。”

馮漢笑著說道：“等此番接應了他們。本將好好給你們擺一場慶功酒，屆時你們年輕人也好熟悉熟悉。”

眾人聞言，紛紛應諾。

……

不提西北戰事正酣，且說賴瑾自考中探花之後，依照舊例被聖上親授七品翰林院編修之職，隨同他一起進入翰林的自然有被封為正六品編纂的狀元郎趙岑，被封為正七品編修的榜眼秦牧，以及在殿試中排名二甲第一名的陸子明和二甲第三名的王洞芝，還有在二甲第一十三名的李默雍。至於之前所熟識的周若斌和張顯兩位，倒也是金榜題名，高中進士。不過這兩人因名次已經排到了三甲開外，在經過禮部的複試之後，他們兩個被外放到西南頗為偏遠的州府做縣官。

是日，賴瑾幾人大擺餞別酒宴請周若斌和張顯兩人。此去一別，山高路遠，倒也不知何日才能再次相見。雖宴席之上大家言談依舊熱絡，可彼此也都知道，此番拜別之後，或多或少的，大家感情都會受到影響。畢竟同殿試出彩，風風光光進入翰林的賴瑾幾人相比，被遠放到西南做官的周若斌兩個簡直就是名符其實的炮灰，蓋因西南一地多為蠻夷居住，交通閉塞，語言不同，間或還有民族暴動。聽說每隔一兩年就有朝廷官員喪命於民亂之中。周若斌兩個的神色如喪考妣，惴惴不安，全然沒有新官上任的欣喜興奮。

賴瑾見到兩人情緒不高，只得放下酒杯，開口勸慰道