一聽病人得的是傳染病，士兵們擠在門邊，你看我我看你，誰都不敢上前一步。營官猶豫片刻，揮揮手領著眾士兵退出曹氏的睡房，在屋前屋後搜了一遍，這才匆匆領著眾人離開了吟兒的家。

劉氏送走大兵，隨手關上大門，好不容易走回堂屋，兩腿一軟，就勢坐在堂屋的門檻上。

“走了？”曹氏慌忙從裡屋走出，問兒媳婦。

“嚇得我腿都軟了。”劉氏點點頭。

榮慶見外面沒有動靜，從曹氏的睡房裡緩緩走出。望著這間破舊的堂屋，心裡說不出是什麼滋味。吟兒哥哥賭性不改，家裡的田產被他賣光了，傭人全辭退了，連他們住的地方也都抵了賭債。院子裡橫著砌了一道牆，只剩下堂屋這塊巴掌大的地方作為棲身之地，其他的屋子全部換了主人。瞅著這座破落的家，想起吟兒和自己的遭遇，榮慶忍不住眼窩溼了。心想要是皇上不讓老佛爺整下臺，自己娶了吟兒，怎麼也得出錢將他們這個家重新贖回來。

曹氏見榮慶走出，忍不住問起宮中的女兒。榮慶猶豫半天，終於說了他與吟兒在宮中的情況。特別提到皇上本要替他倆指婚的事，現在皇上自己也保不住了，他倆的事自然也沒可能了。

曹氏一邊聽一邊掉眼淚，心想女兒和他怎麼就這麼命苦，每每好事到了眼前，又突然生出事來，而且一次比一次鬧得兇險。興許這都是命！

劉氏沒想到榮慶如此實心眼，放著王爺家的小公主不娶，一心要娶吟兒，看來自己錯怪了他，如今這樣的男人實在太少了。劉氏在心裡思忖，覺得吟兒再苦也比自己強，就衝她攤上榮慶這樣的好男人這一條，抵得上一百條。將人比人，一想起自己男人，她心裡頓時湧出一汪苦水。福貴除了骰子，鴉片和酒缸，這世上再不認識其他任何東西，包括她這個老婆和去年病死的兒子在內。劉氏先是在一旁陪婆婆掉眼淚，哭著哭著，越哭越傷心，想到自己的痛處，竟忍不住嗚嗚地放聲大哭。

福貴拍了半天門，劉氏才匆匆忙忙開了門。一見到妻子，他便衝著她叫開了，說今兒個出門兒，他算沒挑好日子！一路上讓大兵搜了八回。回來敲了半天門，她才來開門，問她究竟在磨蹭什麼。

“別嚷嚷！”因為榮慶還沒走，劉氏擔心他吵吵嚷嚷引起外人懷疑。

“來貴客了？”福貴好奇地瞅著老婆，覺著她神色不同尋常。

“沒人！”劉氏關了院門，大步向堂屋走去。

福貴疑慮重重，大步走到堂屋前，推開房門四下看了看，似乎沒有什麼不妥。他走進東廂房，一眼看見炕頭的衣箱大開著，頓時覺得不對頭。連忙問劉氏，家裡究竟來了什麼人？

“跟你說了沒人。”劉氏不耐煩地瞪丈夫一眼。

“我看像有人。”福貴四處轉了一下，向專門堆放雜物的小套屋走去，劉氏攔住他。

“你別進去！”

“你藏著野漢子呢？”福貴推開妻子，一頭闖進小套屋。

榮慶正裹著被子躺在裡屋的牆角邊。原來榮慶要走，曹氏死活不讓他走，一定要他在這兒好好歇一會兒，躲一兩天再走，榮慶不肯，曹氏便讓他等天黑了再走。“福大哥！”榮慶剛剛躺下不久，見吟兒哥哥走進，連忙從地上爬起。

“哈哈，知道準就是你！”福貴咧著大嘴，幸災樂禍地說，“我的榮侍衛，榮大人，放著乾清門不去，躲到我這小廟裡來了？”

“榮少爺是我做主留下來的，你可別犯三青子！”劉氏怕丈夫鬧事，慌忙拖著婆婆來了。曹氏一進小套房，趕忙對兒子說。

“媽！看你說得。哪能呢？”福貴衝著母親一笑，轉臉對榮慶說，“哥兒們，到了我這破瓦寒窯，你就算到了地頭兒了。好好在這兒眯著。說不定哪天皇上想起你來，又是平地一聲雷，紅的燙手啊！”

“借您的吉言，誰知道還有沒有那天。”榮慶低著腦袋，神情沮喪地說。

“你也別滿世界亂跑了，嘴上多個把門兒的！”曹氏看一眼不爭氣的兒子，覺得他這幾句話倒說得像個樣兒。她一心想讓榮慶在這兒多呆幾天，躲過這陣子風頭。“那是那是。”福貴嘴上應付著母親，心裡卻想著自己的小算盤，對榮慶顯得非常熱情，“榮少爺！這回咱們得好好喝兩盅了，給你壓壓驚啊！”

“我不餓。伯母已經讓我吃了一大碗麵條。”

“吃歸吃，喝歸喝。那是兩回事兒。”福貴一邊說一邊向妻子笑笑，“上酒啊！”

“酒全在你肚子裡哪，我上哪兒變去！”劉氏沒好氣地說，心想有三頓飯就