張之洞聽說這人一口京腔，當下便有些生疑。加上前一陣子北京出了事，又紛紛傳說朝廷要換皇上，因此立即讓馬二爺派人去四下打聽這些人的下落。對於慈禧這次突然發難，奪了光緒的權，張之洞內心憤憤不平。除了出於對新政的態度，他站在光緒這一邊，同時覺得慈禧已經讓光緒親政，卻突然變卦，再次出面訓政，無論於理於法部不合。作為一方總督，他和劉坤一等人對此一直沒有表態。因為朝廷下達的正式詔書，仍然用的是光緒的名義，用的也是光緒的玉璽，所以儘管朝廷傳出變故，萊市口殺了譚嗣同等人，全國上下一片沸沸揚揚，他們也只得裝糊塗。如今京裡來了人，並指名要找他，估計總有些來歷。他當然不能放過這個機會，以便了解北京那邊的情況。

馬二爺親自去白雲寺打探情況後，一回到總督衙門便找到張之洞，連聲說奇怪。這撥人離開了客棧，住進東城外的白雲寺，再也沒出來，張之洞聽後心中不由得一動，但面子上仍然作出一副不以為然的樣子。他問馬二爺，這些人住在那兒不出來，成天干些什麼，馬二爺說不知道，聽說他們天天跟著和尚吃素，一連好幾天不露面。

“那就該去問問廟裡的和尚啊。”張之洞聽到這兒有些沉不住氣了。

“和尚說了，他們給了銀子交了房錢，別的什麼也不讓問。”馬二爺突然想起什麼，從懷裡取出一錠銀子，說這是他特意用加倍的銀子從和尚手中換回來的。張之洞連聲說換得好，當下接過銀子一看，只見銀子底座刻著一方篆文印章，心裡頓時一驚：“這不是大內的官寶嗎。”

“說的是呢，除了內廷，沒這份兒啊。”馬二爺臉上浮出一絲神秘的笑意，顯然他覺得那些人像自己預料的那樣，是有來頭的。

“也不盡然吧。也許是富商巨賈，到武昌來做什麼買賣？”儘管張之洞心裡也覺得這夥人來得不尋常，但臉上卻不動聲色。馬二爺說不像做買賣的，否則這些人不看市面兒，成天躲在白雲寺幹什麼？張之洞被問住，半天才說：“會不會是京裡下來了欽差，微服私訪？”

“不會吧，兩湖近來也沒有什麼大案可驚動部裡呀。”

張之洞再也不出聲，過了好一陣子，又詳細問起那些人的情況。當他聽說一共來了四個人，三男一女，都是一口京片子，心裡更覺得這裡頭有文章。馬二爺見張大帥臉上表情有些吃緊，更來勁了。他告訴張之洞，說其中一個二十多歲男人，身材適中，面目清秀，別的都像是他的下人。還說其他人都稱他為主子。

“主子？這麼說是親貴了。他稱呼別人呢？”張之洞瞪起兩眼間他的幕僚，企圖透過他們之間的稱呼弄清這些人的來歷，以及他們之間的人物關係。

“這個學生倒沒留神，噢，那個老的，他們好像都叫他‘總管’。”

“沒有聽錯？”

“對，叫他章總管。”

“這個訊息不許傳到外頭去，只限你我兩個人知道！”張之洞叮囑他的部下。

“是！大帥要會會他嗎？”

“當然要會。”張之洞毅然地說。

“不知道是福是禍呀？”馬二爺擔心地說。

“是福不是禍，是禍躲不過。”

張之洞心想總管這個頭銜，除了皇宮裡有總管太監外，別處不會有。因此他認為這些人肯定與宮裡有關。如果說這些人當真是皇宮中出來的，他們是些什麼人？是皇上派來的密使，還是……想到這兒，他不敢再往下想。看來不論是皇上或皇上派出的人，他都得非常小心，因為只要他跟對方接觸的訊息一走露，他都將可能捲進一場非常可怕的政治漩渦，鬧不好會出大事。但有一條，不論對方是什麼人，他必須見這個人，並在見面後做出自己的抉擇。

第二天一大早，年近六旬的張之洞身著便服，與馬二爺一塊裝出遊客的模樣，來到了城外的自雲寺。表面上兩人閒庭信步，其實心裡裝著許多事，特別是張之洞，他一邊走一邊四下打量著這座幽靜的古寺。

這座蜷縮在半山腰的古廟，是南宋時建的，雖幾經兵火冷落許多，但原先的規模放在那兒，那些殘垣舊壁仍然令人想起昔日的輝煌。古剎四周被一大片高大濃郁的樹林包圍著。深綠的樹色中夾著片片枯紅和暗黃，洋溢著濃豔的秋意。不知是時候太早，還是眼下秋收大忙季節，這兒幾乎沒有什麼遊人和香客，一聲聲清脆的鳥叫聲，更顯出一種超凡脫俗的清靜。

馬二爺陪著張大帥，兩人一前一後由正殿進了西邊的側門。馬二爺向張之洞使個眼色，張之洞會意地點點頭，好像無意中沿著碎