。前一陣子，平兒在珍主子那邊什麼情況也不知道，為此被他狠狠罵了一通，所以平兒最近特別留心。昨晚上她特意跑來向他報告，說珍妃這幾天傷風感冒，晚上早早就上了床，而且是她親自侍候的，連被子都是她鋪的。因此他認定這次一準錯不了。

“你敢擔保？”慈禧緊逼不放。

“奴才要有一句假話，甘心受罰。”“吟兒，”慈禧突然沉下臉，“掌他的嘴！”李蓮英腦門子嗡得一下，心裡有說不出的慌亂，以為慈禧為了瑞王進宮告皇上的狀，因此遷怒於他。他跪在地下，兩眼瞅著慈禧，心裡說不出的委屈。因為他事先通報了慈禧，是她同意讓瑞王進宮磕頭的，跟他毫無關係。吟兒一聽老佛爺下令要她打李蓮英嘴已，頓時嚇壞了。他是宮裡的大內總管，正二品宮銜，自己不過是個沒品沒銜的宮女，站在那兒一時不知該怎麼辦。

“怎麼？還讓我自個兒動手兒嗎？”慈禧平和的語氣中透著威嚴。

“回老佛爺話！奴才……奴才沒打過人。”吟兒看一眼跪在地下的李總管，一碰到他那可憐巴巴的眼神，手伸出去又本能地縮回來。

“這回就讓你試試。只管打！”

“吟姑娘，求求您打我吧。”李蓮英跪在地下，低聲求著吟兒。

吟兒咬咬牙給對方一記耳光。對方疼不疼她不知道，自己手掌心已經疼得不行，麻麻的一片灼熱。“愣什麼神？接著打呀！”慈禧見她打了一下便不動了，急得起來。就在這一瞬間，吟兒突然想起死去的秀子，想起她嫁瑞王家的事跟這位總管分不開，揮起胳膊，已掌接二連三地落在他臉頰上。起初李蓮英還咬著牙不吭聲，後來扛不住了，疼得他放開嗓門大叫，慈禧見吟兒越打越狠，李蓮英跪在地下，一邊叫一邊躲閃，畢竟是自己身邊多年的奴才，再說到現在還沒告訴他打他的原因，這才叫吟兒停了手。

“你服不服？”慈禧問李蓮英。

“奴才服，服！”李蓮英嘴上這麼說，心裡可是一盆漿糊打翻了，哪兒對哪兒全都懵然不知。反正奴才在主子面前，對也是錯，錯也是錯，先認了這個理，免得皮肉再受苦。

“為什麼打你？”

“奴才不知道啊……”

“告訴你，這幾天夜裡那狐狸精肯定去了養心殿那邊。我的兒子我知道。他連打雷都害怕，沒人給他出主意壯膽兒，他決下不了這個狠手，一下子撤了六位禮部堂官，連個招呼都不跟我打。”

“可……可是小回回親眼瞧見珍主子在床上睡覺哪！”李蓮英眨巴著眼，覺得不可思議，不但平兒遞了信，昨晚上還特意派小回回去珍主子住的景仁宮打探，總不會小回回也弄錯吧。老佛爺疑心太重，特別一碰到跟珍主子有關的事兒，總是一根筋擰到底，平時那份審時度勢的判斷力全然沒了。

“你還頂嘴！”正如李蓮英猜想的那樣，她確實沒有任何證據，僅僅是一種直覺，認定光緒一下子撤掉六位閣部朝臣是珍妃的主意。她非常相信自己的直覺，事後往往證明她的直覺很少欺騙過她。沒有珍妃這個小賤人，她兒子絕不會做出這個重大決定。兒子再怎麼也是兒子，無論他推行新政，或是一成不變地按祖宗留下的規矩治理國家，只要她活一天，兒子都會聽她的，珍妃卻不同，她一向有野心。自己活著時她不敢翻天，要是有一天她不在了，誰敢保證這個狐狸精不會利用生性文弱的光緒在背後操縱一切，甚至將來有一天像自己一樣垂簾聽政？

不，絕不能讓種事發生！

想起這幾十年腥風血雨的經歷，咸豐皇上在承德匆匆離開人世，肅順等人想篡權，她不得已先發制人除了肅順等人。在兒子同治皇上未成年的特殊情況下，她才成為大清國第一個垂簾聽政的女人。但有一條，幾十年來她一直處在權力頂峰，卻堅守祖訓，兢兢業業，為保住愛新覺羅家族的江山嘔心瀝血。她從來沒有像漢代的呂后和唐朝的武則天那樣，對孃家人封王封侯，甚至恨不能讓孃家人取而代之。她沒有在朝廷內重用過孃家任何人，包括自己親外甥，除了每年送些錢財，葉赫家族的人幾乎沒人沾過她多少光。對這一點，她問心無愧。她經常私下想，如果換其他女人處在她的位置上，她不相信這個女人也會像她一樣絲毫沒有野心，正因為這種擔心，她絕對不能容忍愛新覺羅氏大權旁落，才對珍妃心存疑慮。為此，她非常婉轉地提醒過兒子，要他緊記不能讓宮妃干預朝政的祖訓，雖沒點珍妃的名，光緒心裡應該非常明白，當著她的面，他連連點頭答應，其實心裡不以為然，一轉身便忘了，仍然成天和那小妖精粘在一起。

一想起