德怎麼辦？”

“這是兩碼事兒。一名小小宮女，竟敢偷聽朕的話，難道不該重辦？至於皇爸爸去不去承德，那是另一回事。朝廷上的事兒，跟皇爸爸商量過，她早已首肯。她離開這兒，或是留在這兒，新政一定要搞下去。”光緒顯然不同意珍妃的看法。這些天來，圍繞著新政準備工作，他一連發了許多指示，不僅令他嚐到了獨立運作權力的快感，似乎也令他增加了幾分自信。

“那倒也是。”珍妃連連點著頭。這些年來，光緒凡事一碰到慈禧就軟了，此刻見他這樣硬氣，心裡非常高興。心想只要他以這種勇氣實行新政，再多的人甚至包括太后反對也不怕。

兩人正說話，茶水章突然匆匆趕來，說聖母皇太后請皇上和珍主子去儲秀宮用晚飯。光緒覺得有些意外，連忙問茶水章，皇太后為什麼請他和珍妃去那邊用膳。茶水章說不知道，是李總管派小回回傳來的懿旨。光緒揮揮手對茶水章說：“朕知道了。你先回去，等會兒來這裡接駕。”

茶水章走後，珍妃幫著光緒換衣服，心裡說不出的疑惑：“皇上，你說會不會跟平兒的事有關？”

“皇爸爸不會為這種小事，召你我去那兒吃飯。可能她明兒要出遠門，想趁今晚上吃飯功夫說說話，她對我，對朝廷上的事總是不那麼放心。”光緒確信慈禧不可能為宮中一個奴才興師動眾。

“那她為什麼不請皇后？”珍妃反問。

“皇后跟她一塊兒去承德。”

“真的。您先前為什麼不說？”珍妃有些意外，“那從明兒起，咱們就天天在一塊兒了，也用不著偷偷摸摸了。”“皇后不去承德，朕不也成天跟你在一起？”光緒笑笑說。“那不一樣。她要在這兒，你一個月至少要去她那兒一兩次吧？”珍妃嘟著小嘴，不滿地看一眼光緒。

“你也太霸道了。一個月去一兩次，你也不樂意？”光緒笑了。

“那當然。我就樂意永遠陪在你身旁。再說人家又不是白陪你！你多少奏摺是我幫你看的呀。”

光緒與珍妃說笑了一陣子，看看時候差不多，這才傳茶水章起駕。光緒與珍妃到了儲秀宮，體和殿裡早已擺好了兩大桌酒菜。不一會兒，慈禧來了。光緒和珍妃給她請安後，隨即與老太后一起入座。飯桌上慈禧顯得很高興，一個勁兒地催光緒和珍妃多吃點兒菜，除了說一些家常話，有關朝廷政事以及平兒的事一個字也沒提。

晚飯後，慈禧將光緒和珍妃叫到儲秀宮正殿，當著李蓮英和吟兒的面，突然提起平兒的事。

“平兒身為宮女，竟敢偷聽皇帝的私房話，犯了宮中的大忌。都怨我這兒平時管教不嚴。李蓮英身為內廷總管，罰停一個月銀餉。至於平兒，立即亂棍打死！”慈禧神色從容地宣佈將平兒亂棍打死的決定，全場震驚。光緒和珍妃張口結舌，一時不知說什麼好。李蓮英也嚇壞了，不知慈禧用意何在，是為了表示她與平兒的事毫無關聯，還是想借機殺平兒滅口。

珍妃從慈禧非常嚴峻的態度中，本能地嗅到了老太后內心積鬱的憤懣，那意思再明白不過：你們懷疑平兒是我派到那邊的釘子。那好，我先殺了她給你們看。正如她來之前所預料，慈禧為了這事兒翻臉了，她本想替平兒說情，想到對方的火氣多半衝著自己來的，加之皇上還沒開口，只能低著頭不說話。

“皇爸爸！其實兒臣將平兒送進空房，並沒有動刑的意思，只是想從您這兒討個主意……”光緒慌忙對慈禧說，臉上擠出一團不自在的笑容。

“沒別的主意，我剛才說過，給我亂棍打死，死後不準埋在宮廷墓地。”慈禧陰著臉，咬住吟兒遞上的煙管吸了一大口煙。

吟兒跪在地下，雙手捧著銅菸袋，不敢相信自己的耳朵。她無法想像，這個平日說話和氣的老太太，居然下得了這種狠心。不肯救平兒不說，反倒落井下石，置平兒於死地。想到這兒，她心裡不由得打了個冷顫，雙手不由得哆嗦一下。慈禧正鬆開牙準備張口吐煙，晃動的煙管碰磕著慈禧的門牙，慈禧牙齦一酸，疼得慌忙推開煙管，心中說不出的惱怒，伸手給吟兒狠狠一記耳光。

“混帳東西！存心想害死我？！”

“奴婢該死！罪該萬死！”吟兒知道自己闖了大禍。慌忙趴在地下，額頭將地磚撞得咚咚響。

“我知道你心思。你想為平兒抱不平，想替她說情，現在見沒戲了，就想著法兒來害我……”

“老佛爺！奴婢不敢……奴婢只是覺得……”吟兒嚇昏了頭，前言不答後語，半天也沒說出所以然來。

“住口！你替平